Триптих. Знамение.

- Без малейшей защиты, - заговорщицки намекнул Вэнс и кивнул в сторону стены у него за спиной: вся она, от пола до потолка, была увешана таким количеством разнообразного оружия, что глаза не знали на чем остановиться. Адэль обошла Вэнса, и начала бросать беспорядочные взгляды во все стороны. Приметив прекрасного вида меч, она, было, протянула к нему руку, но Вэнс резко одернул её.

- Не голыми руками, - лицо его приобрело поистине серьезное выражение, - Оружие запоминает хозяина. Коснешься однажды, и никому кроме тебя оно уже не подчинится. Я сейчас принесу тебе перчатки.

Вэнс вышел и вернулся обратно, неся в руке пару простых кожаных перчаток. Они были большого размера, но когда Адэль надела их, перчатки сжались, и обтянули руки так, точно были сшиты, прямо для нее. Вэнс, довольно улыбнувшись, поделился, что это - его недавнее изобретение, позволяющее свободно опробовать перед покупкой любое оружие, не боясь, что оно случайно привыкнет, к тому, кто не собирается им владеть.

- Теперь можешь примерить любое. Хотя, подожди, пойдем, - Вэнс взял Адэль за руку и провел почти в самый конец комнаты, где в уголке стоял небольшой, наскоро сколоченный шкаф. Открыв шаткие дверцы, Вэнсен вынул из прочего хлама шкатулку, размером с толстую книгу. Он стер с неё слой пыли, и протянул Адэль.

- Вот, открой, - в его голосе зазвучало неподдельное восхищение, - То, что по стенам висит - это не для тебя. Там выделка хоть и красивая, но грубая, под мужскую руку. А вот это, это... - не найдя слов, Вэнс просто фыркнул, - Открывай уже!

Адэль открыла замок-петлю, и подняла, украшенную резьбой, крышку. Внутри, на бархатной подушечке, лежали два, с виду коротких, кнута. Свернувшись на манер змеи под теплым солнцем, они испускали легкий свет. Сделаны они были не из кожи, а из некоего неизвестного Адэль материала похожего на металл.

- Из чего они? - задала Адэль первый же вопрос.

- Из металла - усмехнулся Вэнс, за что получил от Адэль укоризненный взгляд, - Если бы я знал, - признался он мечтательно, - их сделал мой дед, а вот что за металл он так заковать смог, не знаю.

- Здесь вырезаны слова на старогаронском, по всей длине.

- Да, - подтвердил Вэнс, - это заклинания. Дед всегда говорил, что если заклинание запечатлеть на оружие, то сила его будет гораздо больше. Эта вещь обладает удивительными свойствами. Я и половины-то из них изучить не смог, - Вэнс сказал это с грустью и, приободрившись, добавил, - Они твои.

- Вэнс! Это же твое наследство. Они перейдут твоим детям. Я не возьму.

- Возьмешь, - запротестовал друг, да таким настойчивым тоном, что Адэль показалось, будто она стала ниже, а Вэнс неожиданно вырос, - Возьмешь ещё как! Это подарок! Давай, снимай перчатки, пусть они сразу запомнят тебя.

Адэль замешкалась и неохотно, но с большой благодарностью, выполнила пожелание друга. Вытащив кнуты, она зажала по одному в каждой руке. Рукоять была мягкая, будто бархатная, и теплая. Стоило приподнять руки, как кнуты вдруг зашевелились и выпрямились, приняв форму шпаг, а потом укоротились и стали походить на тонкие, слегка изогнутые кинжалы.

- Вот, - подытожил Вэнс, - это их самое полезное качество - одна мысль владельца, и они выпрямляются, становятся крепче любой стали и служат лучше любого меча. Они могут и укорачиваться и удлиняться и быть просто кнутами.

Адэль улыбнулась и поблагодарила друга за бесценный подарок, пообещав брать на заметку любое его новое свойство, чтобы когда-нибудь Вэнс мог сам изготовить нечто подобное.

Семьи Вэнса дома не было, и он предложил Адэль комнату его дочери. Девушка охотно согласила и, пожелав другу спокойной ночи, пошла спать.

- Пусть до утра тебя ничто не беспокоит, - с улыбкой попрощался Вэнс.

Солнце очертило полукруг над горизонтом и стояло в самом зените. Люди то и дело мелькали за окном и вели себя суматошно: неимоверная жара, несвойственная Валкане, тем более поздним летом, вынуждала всех торопиться быстрее доделать дела и попасть домой, где можно было укрыться от зноя. Адэль сидела в гостиной и обмахивалась какими-то старыми листами, тщетно пытаясь отогнать от себя изнуряющую духоту. Даже окна нельзя было открыть - дом Карда находился на главной улице, где не было продуху от вечной пыли.

- Уже готова к своему небольшому путешествию? - В комнату вошёл весь мокрый от пота, но совершенно довольный Вэнс. На его лице расплылась, не по годам мальчишеская улыбка.

Адэль усмехнулась привычке Вэнса переводить все шутку.

- Если под "небольшим" ты имеешь в виду двухдневную прогулку под палящим солнцем, вот как сейчас, то да - готова.

- Не переживай, жара спадет, - бросил Вэнс, и поспешно направил разговор в другое русло, - вообще-то я пришел к тебе с просьбой.

- Я думала, мы все обсудили вчера, а что нет - сегодня утром, - Адэль вопрошающе выгнула бровь.

- По правде сказать, нет. Кое-что я оставил напоследок, - признался Вэнс.

Только сейчас Адэль заметила длинный сверток у него в руках. Вэнс поймал её взгляд и поспешно протянул Адэль неизвестный предмет.