Триста неизвестных

Показательно, что при этих налетах противовоздушная оборона врага объявляла тревогу лишь после того, когда начинали рваться наши бомбы. Советские самолеты всегда благополучно возвращались на свою базу. Совмещенные самолеты нанесли удары по вражеским нефтепромыслам, укрепленным объектам и огневым точкам, по переднему краю обороны противника, окружавшего Одессу.

Всего было совершено около тридцати боевых вылетов. В составе групп, как правило, находилось по три бомбардировщика-матки и шесть истребителей.

Особенно примечательным был налет на железнодорожный мост через Днепр в районе Запорожья. Группа наших самолетов, как обычно, вылетела из Евпатории. Над Мелитополем к ним пристроились истребители прикрытия — двадцать четыре И-16. При подходе к цели наших авиаторов встретили «мессершмитты». Завязался упорный воздушный бой. Это отвлекло внимание немцев от советских бомбардировщиков. Они освободились от подвешенных под ними самолетов и беспрепятственно повернули на свой аэродром. Тем временем стартовавшие с «небесного аэродрома» истребители И-16 сбросили на цель бомбы. Прибрежный пролет моста рухнул в Днепр. Приведенные здесь, пусть даже отрывочные, эпизоды убедительно показывают, что конструкция совмещенных самолетов, разработанная Владимиром Сергеевичем Вахмистровым, была целесообразной, вполне пригодной для эффективного боевого применения. Жаль, что «звеньям» Вахмистрова, испытанным задолго до Великой Отечественной войны, своевременно не уделили должного внимания. Только благодаря личной настойчивости Владимира Сергеевича были оборудованы небольшая группа из шести тяжелых бомбардировщиков ТБ-3РН и эскадрилья истребителей И-16.

Успешному использованию командованием ВВС Черноморского флота уникального воздушного оружия во многом способствовала высокая боевая выучка и мужество летного состава, действовавшего в составе групп совмещенных самолетов. Истребителями руководил командир эскадрильи капитан Арсений Васильевич Шубиков, опытный летчик, воевавший в Испании. Он геройски погиб в Великую Отечественную войну. Его фотография экспонируется в Севастопольском морском музее. Подпись под нею гласит: «Майор Шубиков А. В., успешно бомбивший Черноводский мост через Дунай».

Одним из видных летчиков его группы был лейтенант Борис Михайлович Литвинчук, ныне полковник запаса, Герой Советского Союза. В паре с ним летал лейтенант Павел Георгиевич Данилин (сейчас он полковник). Истребители пилотировали также старший лейтенант Евграф Михайлович Рыжов, ставший впоследствии Героем Советского Союза, старший лейтенант Борис Филимонов и лейтенант Сурен Каспаров. Командирами кораблей-носителей являлись старшие лейтенанты Огнев, Сергей Петрович Гаврилов и майор Разенко.

На вечере, посвященном 40-летию первого полета «звена» В. С. Вахмистрова, Павел Георгиевич Данилин вспоминал:

— Черноводский мост — точечная цель. При ее бомбометании требовалось особенно тщательное прицеливание. Истребители входили в крутое пике с высоты тысяча семьсот метров, а сбрасывали бомбы в момент, когда до земли оставалось пятьсот метров. Они разрушили центральный пролет моста и уничтожили перекачивающие станции, расположенные на берегу.

Так почему же все-таки совмещенные самолеты не получили широкого боевого применения в Великую Отечественную войну? С этим вопросом я в первую очередь обратился к самому Владимиру Сергеевичу.

Вот что рассказал конструктор. Все его довоенные работы были строжайше засекречены. За ними следил лично Маршал Советского Союза Михаил Николаевич Тухачевский. Однажды на правительственном заседании, рассматривавшем состояние нашей военной техники, М. Н. Тухачевский доложил правительству о ходе работ по совмещенным самолетам, рассказал, что конструктор В. С. Вахмистров спроектировал и заканчивает постройку компактного самолета-истребителя. Этот самолет будет постоянно находиться в фюзеляже авиаматки — тяжелого бомбардировщика и покидать его непосредственно в воздухе только для отражения атак вражеских истребителей. После окончания воздушного боя он снова займет свое место в фюзеляже авиаматки. Таким образом, ему совершенно не нужны посадочные шасси, что намного повышает его летно-боевые качества, особенно маневренность. Посадка на землю может потребоваться только в явно аварийной ситуации.

И. В. Сталин укоризненно посмотрел на М. Н. Тухачевского и с явно оскорбительной усмешкой произнес примерно следующее:

— Хороший вы военный специалист, заслуженный маршал, а докладываете такие фантастические вещи…

Вся многолетняя работа большого коллектива конструкторов, самолетостроителей, летчиков-испытателей пошла насмарку, а компактный истребитель, построенный уже на три четверти, соответственно на… свалку.

…Прошло много лет. Американские конструкторы стали размещать на сверхтяжелых самолетах В-36 по три небольших истребителя. Но они с этой идеей безнадежно опоздали. За полтора десятка лет, вооружение армий шагнуло далеко вперед, неизмеримо возросли и требования к военной авиации,