Трюкач

На полках лежали финка, боевой нож морской пехоты времен Второй мировой войны и спецназовский «Страйдер» со сломанным лезвием. Там же обнаружились боеприпасы всех форм и размеров – стреляные гильзы от винтовок, пистолетов, пулеметов и еще какие-то, неизвестного назначения. В придачу две ржавые ручные гранаты. Все обезврежены. Коллекция выглядела безобидной – подобное барахло солдаты таскают с собой с базы на базу в качестве сувениров.

– На верхней полке, – подсказала Нола.

Зиг отодвинул в сторону четыре баллончика с аэрозольной краской и три пузырька – со скипидаром, средством для мытья кистей и некоей жидкостью под названием «медиум для живописи маслом». Здание служило музейным запасником, здесь хранилась вся коллекция произведений искусства и антиквариата Армии США. Естественно, любые горючие материалы полагалось хранить в огнеупорном сейфе.

– Пока не вижу, – пробормотал Зиг, шаря внутри руками.

– Сзади. Должна быть на месте…

– Есть! – Зиг наткнулся на прямоугольный предмет. – Нашел!

Он вытащил антикварную металлическую коробку, в каких раньше продавали мятные таблетки «Олтоидс», только эта была размером побольше и возрастом постарше. На бледно-зеленой эмблеме человек в шапке с козырьком курил трубку. «Йельская табачная смесь – выбор джентльмена» – гласила коллекционного вида этикетка. Крышку удерживали на месте пять разноцветных резинок.

– Все! Уходите! – сказала Нола.

Зиг не стал медлить. Когда он сунул коробку в карман, внутри звякнуло что-то мелкое – то ли игральные кости, то ли ключи.

Зиг быстро навел порядок и устремился к выходу, но тут заметил светлую полоску под дверью. В коридоре горел свет. Почему датчики движения его не отключили? Может, не успели. Бартон ушел всего несколько минут назад.

Зиг осторожно открыл дверь и высунул голову. В коридоре – никого. Облегчения он не почувствовал. За двадцать лет работы он хорошо изучил анатомию человека, однако некоторые вещи не может объяснить даже наука – например, откуда берется способность чувствовать, что за тобой наблюдают?

– Шкатулка у вас? – уточнила Нола.

Зиг не ответил. Вернувшись в главный коридор, он подавил в себе желание броситься стремглав и вместо этого пошел уверенным шагом, крепко сжимая в кармане металлическую коробку. Надо вести себя спокойно. Не привлекать внимания. Впереди он увидел еще один блок видеокамер, который проморгал по дороге в мастерскую. Вокруг по-прежнему ни души.

– Коробка у вас или нет? – повторила Нола.

Зиг чуть не пропустил вопрос из-за напряженной тишины в коридоре. Его ботинки скрипели при ходьбе. Он слышал собственное дыхание. И вдруг…

Дзын-н-н!

Звон словно от удара по металлу. Зиг настороженно посмотрел на единственный объект в коридоре – лимузин генерала Першинга.

Час поздний. Все разошлись по домам. Зиг медленно приблизился к машине, обратил внимание на открытые окна. Они и раньше были открыты? Наверное, да.

Зиг бочком придвинулся к лимузину и заглянул в салон. Пусто. Откуда же тогда ощущение, что за ним наблюдают? Никак от него не избавиться.

– Побыстрее уходите из корпуса, – торопила Нола.

Прибавив шагу, Зиг с разбега толкнул плечом стеклянную дверь. Она распахнулась. На холодном воздухе Зиг почувствовал, что вспотел и в то же время озяб. Не мешкая, он повернул налево, к дальнему краю автостоянки.

У взятой напрокат серой машины Зиг был вне досягаемости видеокамер. Он оглянулся. Никого.

– Вы уже в машине? – спросила Нола.

– Да, – соврал Зиг.

Он достал из кармана жестяную коробку из-под табака с зеленой этикеткой. Их с Нолой первоначальный план был прост:

1. Проникнуть в корпус.

2. Забрать коробку.

3. Выйти из корпуса.

Да только иногда даже самый лучший план приходится пересматривать. Нола отказалась говорить, что в коробке, и раз уж он пошел на риск, чтобы добыть ее…

4. Проверить, что за ценность в ней спрятана.

Зиг сорвал придерживающие крышку резинки. Не тяжелая, но почти полностью чем-то занята. Мобильник?

Он поддел крышку большим пальцем, заглянул внутрь…

Мелки. Дюжина качественных мелков – масляная пастель.

Зиг переломил несколько штук, надеясь обнаружить что-нибудь внутри.

Нет, обычные мелки…

Он приподнял бровь. Просто абсурд. Перлись в такую даль из-за сущей безделицы?

Сзади послышалось шуршание гравия.

Зиг едва успел обернуться, как получил удар в лицо. Ему не раз приходилось драться, и он знал – под ударом надо мягко отклониться назад. И все же ощущение было такое, будто его огрели бильярдным кием. Перед глазами вспыхнул фонтан искр. Коробка выпала из рук на землю, рядом с передним колесом машины. На ногах Зига удержало лишь упрямое желание видеть, кто на него напал.

– Где она? – рявкнул мужской голос. – Где Нола?

26

* * *

Зиг отшатнулся, наткнувшись спиной на серый автомобиль в углу стоянки. «Старый дурак! – мысленно выругался он. – Позволил загнать себя в ловушку».