Трюкач

– Называй его как хочешь. Ты слишком туп, чтобы все это провернуть в одиночку. Итак, человек, с которым ты только что говорил… – сказала Нола, напрягая палец на спуске. – Где он?

56

* * *

«Слишком уж он спокоен», – первым делом подумала Нола.

– Расслабься, я тебе не враг, – произнес Гудини, перемалывая во рту резинку, и развел руками.

Не потеет. Похоже, не боится. Может, просто дурак?

– Ты знаешь, кто я? – спросила Нола, не опуская пистолета.

– Нола. Которая погибла.

– Которую ты пытался убить.

– Я не пытался. Ты обозналась, – повторил Гудини.

Он опустил подбородок и заговорщицки улыбнулся. Умен, но по-уличному, не по-книжному. Нет, не дурак. У края правого глаза – сеточка морщин, а у левого их нет. Значит, этот глаз у него прицельный. Охотник. Правша.

Гудини быстро жевнул еще несколько раз. Нетерпелив? Раздражен? Встревожен? Нет. Продолжает жевать, ухмылка стоит в глазах, не исчезает. Держит ситуацию под контролем. Как будто знает, что сейчас произойдет.

Нола оглянулась на дверь. Она опоздала. Не успела заметить фигуру за спиной.

Вокруг шеи обвилась чужая рука, три металлических клыка – железная лапа – больно надавили на горло.

– Твой день не задался, – прошептала индианка.

– Нола Браун… – произнес Гудини, непрестанно жуя, со своего места между столом и кухонной нишей, где встречались ковровое покрытие и линолеум. – Позволь представить нашу дорогую подругу, Фини…

Стеклянная дверь в кабинет взорвалась голубоватыми осколками. В воздухе кувыркнулось пущенное из коридора офисное кресло.

Зиг ворвался в кабинет в тот момент, когда кресло попало в Финиту, лишив ее равновесия.

– Не двигаться! Если она погибнет, тебе тоже конец! – выкрикнул Зиг, приставив острие ножа к шее индианки сзади. Она хотела обернуться, но Зиг нажал сильнее, пробурив острием ткань черной куртки. – Седьмой позвонок, – предупредил он, нацелив нож между шестым и седьмым позвонками, – прикрывает спинной мозг. Если хочешь в будущем шевелить руками-ногами, лучше отпусти ее прямо сейчас.

– Скажи Ноле, пусть бросит пистолет, – проговорила Финита, не торопясь убирать железные когти с горла девушки.

Нола и ухом не повела. Пистолет по-прежнему был нацелен в лоб Гудини.

– Давайте все успокоимся, – посоветовал Зиг.

– Нола, послушай дядю, – поддакнул Гудини, включив обаяние и пятясь к кухонной нише. – Положи пистолет, или тетя перережет тебе глотку.

– Никто никому не перережет глотку! – воскликнул Зиг.

– Брось пистолет, Нола, – повторил Гудини, работая челюстями.

Ба-бах!

Нола нажала на спуск, прострелив Гудини горло.

57

* * *

Хоумстед, штат Флорида Десять лет назад

Ноле шестнадцать лет.

– В чем дело? – встревоженно спросила девочка.

Мисс Сейбл рассмеялась.

– Ты можешь закрыть глаза и хоть на минуту перестать волноваться?

Сидя напротив учительницы за широким столом для художников, Нола прикрыла глаза, однако волнение побороть не смогла. В памяти все еще была жива сцена многолетней давности, когда Ройол зажал ей глаза ладонью.

– Закрыла? – уточнила мисс Сейбл.

Нола кивнула, слыша, как учительница роется в сумочке.

Шлеп!

На деревянный стол что-то положили.

– Открывай.

Нола открыла глаза и уставилась на прямоугольную коробку размером с кирпич. Коробка была завернута в подарочную бумагу с рисунком, изображавшим героев маппет-шоу – Фоззи, мисс Пигги и, конечно, Кермита с ликующе вскинутыми вверх лапками. Подарок?

– Заворачивать я не умею. Другой бумаги у нас не нашлось, осталась с тех времен, когда Доминик был маленький, – оправдывалась мисс Сейбл.

Она имела в виду сына.

Нола уставилась на сверток так, будто кто-то навалил на столе кучу. С какой стати?

– Для чего это?

– В прошлые выходные у тебя был день рождения, не так ли? Полагаю, нам дозволяется тебя поздравить?

Нола теребила манжеты джинсовой куртки, которую купила по рекомендации мисс Сейбл. Девочки не должны разгуливать в майках. Майку Нола по-прежнему носила, но под курткой, которую теперь никогда не снимала.

– Мисс Сейбл…

– Когда тебе дарят подарок, положено говорить «спасибо».

– Но вы…

– Попробуй, хорошо? Спа-си-бо.

– Спасибо, – повторила Нола, не зная, куда девать глаза.

Мисс Сейбл открыла было рот, чтобы напомнить, как важно поддерживать визуальный контакт, но передумала.

Пока Нола срывала обертку и открывала узкую коробку, в нос сначала ударил запах – любимый запах последних нескольких месяцев, запах свежезаточенных…

– Карандаши! Классно, – проговорила Нола, открыв полдюжины карандашей для профессиональных художников, каждый – в аккуратном пластмассовом футляре.

– На зарплату учителя много не купишь, – посетовала мисс Сейбл. – Ну, зато… сможешь делать эскизы.

Нола кивнула, на ее лице мелькнула улыбка-калека, которая всегда ранила сердце мисс Сейбл. Будто бы Нола боялась улыбнуться полностью или просто не знала, как это делается.

– Все разные, – заметила девочка.