Триумф королевы, или Замуж за палача (СИ)

И от души выругался, поняв, кто это должен был быть.

— Сюзанна.

Он медленно обошел тело, аккуратно развернул жену к себе, вынуждая отвернуться от алых пятен на белом. Сюзанну трясло крупной дрожью, да так, что зубы выбивали ритм.

— Всё, всё, — он прижал её голову к своей груди, осторожно погладил спутанные волосы. — Он мертв, он больше не причинит тебе вреда, ты всё сделала правильно. — Её буквально лихорадило. — Но сейчас нам надо уходить, слышишь?

Она снова кивнула, обхватила себя руками за плечи, попятилась. Макс поспешно обошел площадку, собирая оброненное оружие, выкинул его в пропасть. Закрыл дверь, через которую они вошли сюда, подпер её перевернутой деревянной лавкой, на которой раньше скучали стражники.

Сюзанна подошла к низкому парапету, выглянула наружу, охнула, отпрянула назад. Вряд ли открывшаяся взгляду суровая красота могла её обрадовать.

— Здесь даже моста нет.

— Есть, но сейчас не станет. — Одним движением Макс перерубил канат. — Любой желающий броситься в погоню пусть сперва поточит когти о скалы. Надеюсь, это даст нам фору в несколько часов.

— А как же мы?

— Пойдем по воздуху.

Она нахмурилась, очевидно пытаясь собраться с мыслями, но произнесла совсем не то, что он ожидал.

— Спасибо за то, что пришел. И за то, что выжил.

Он покосился на мертвое тело с торчащим из груди клинком. Линаара передернуло.

— Не за что.

— А как ты вообще меня нашел?

— Не я, — коротко отозвался он, чувствуя, как тело теряет привычную форму, а руки трансформируются в огромные крылья. — Мы.

***

Этот полет дался ему значительно сложнее предыдущего. Ноша в огромных когтях стесняла движения и тянула к земле, благо хоть не пыталась вырваться. Если Сюзанне и было страшно или до демонов холодно, то она никак этого не показала. И всё же Максу приходилось прилагать все усилия, чтобы не цеплять верхушки сосен и огибать особо коварные скальные выступы.

Отчасти это напоминало побег из собственного дома две недели назад, когда раненому и обожженному линаару пришлось осваивать азы управления новым телом, прячась в клубах дыма, гари и пепла. Если бы не низкие облака и не сумерки, укрывшие город вскоре после того, как пламя с ревом набросилось на его предыдущую жизнь, он бы не справился. А так, ушибы, несколько неглубоких порезов, десяток ожегов — приемлемая плата за относительную свободу. Если, конечно, найти хотя бы временное подобие укрытия.

Старик-аптекарь чуть со страху не умер, увидев на своем пороге перемазанную копотью и кровью рожу.

— Когда вы уже оставите меня в покое? — ворчал он, торопливо смешивая ингредиенты целебных мазей. — Тащите беду в мой дом. Это вас, поди, ищут?

— Можете не сомневаться. Весь город перетрясут.

Он знал, что это не преувеличение. За окном то и дело раздавались крики стражи и голоса дозорных, печать на плече ныла, словно старый, давно заживший шрам, а по натянутым нервам острыми коготками царапало ощущение чужих взглядов. Таких, что всматриваются в темноту, глядят на тебя в упор, но отчего-то не замечают.

— Вы выжаты, — неохотно буркнул лекарь в ответ на его расспросы, — а потому привлекаете внимания не больше, чем прогоревший уголь в ярко пылающем камине. Помимо этого, залили своей кровью несколько улиц и три десятка крыш, что весьма усложнило магический поиск. Однако как только силы восстановятся или хозяин печати приблизится к вам на достаточное расстояние, всё будет кончено. Вам надо убираться как можно скорее.

— Я не могу. Она еще где-то в городе.

— Ваша жена? Забудьте: мертвым вы ей не поможете.

Прожженный делец ухитрился найти рыбака, согласного без лишних вопросов увезти пассажира в трюме лодки этой же ночью. Более того, отыскалась и лачуга на берегу в предместье, где Штрогге переждал в относительной безопасности несколько ночей, и доверенный посыльный, согласный дважды в день приносить вести из города. На все вопросы, почему жрец-изгнанник ему помогает, тот только отмахнулся, мол, схватят линаара, рано или поздно схватят всех, кто с ним связан.

Условленное место Макс заметил почти сразу. Человек, безнадежно отставший от него утром на склоне, дожидался тут, с тревогой всматриваясь в ясное небо. Чуть поодаль фыркали кони, навьюченные тюками с одеждой. Описав плавный круг, Макс бережно опустил свою ношу посреди поляны и буквально рухнул на колени, чувствуя, что сил осталось только на то, чтобы крепко высказаться, мешая молитвы с проклятиями, а затем упасть спать. Можно даже прямо тут в снегу.

— Вот, — в руках словно сама собой возникла фляга с питьем.

На плечи Сюзанны опустилось теплое одеяло, крепкая рука буквально вздернула ее на ноги.

— Карл? — ошеломленно прошептала она. — Но откуда ты тут?

Штрогге сделал полный глоток, закашлялся, поскольку горло продрало крепкой настойкой с яркой ноткой аниса, и просипел:

— Я же говорил, что нашел тебя не сам. Без него ничего бы не вышло.

***