Триумф королевы, или Замуж за палача (СИ)

— Прости, что задержал на холоде, да еще из-за такого пустяка. Уже вечереет, а ты, вероятно, очень устала. Так куда тебя проводить?

Глава 37. Сюзанна

Всадника я заметила даже раньше вечно настороженного линаара. Лошадь пробиралась по плохо расчищенной дороге с заметным усилием, однако довольно быстро.

— Макс.

Тот вскинул голову, проследил за моим взглядом и тут же выпрямился, перехватив топор в правой руке поудобнее. Этот жест у него получился настолько профессиональным и красноречивым, что я невольно поежилась. Двор был завален свежими поленьями, Макс пинком ноги отбросил самые ближние, чтобы не помешали в случае драки. В этот момент всадник придержал поводья и стянул с лица шарф, намотанный почти до самых глаз. Штрогге заметно расслабился и даже приветственно махнул рукой.

— Пожалуй, вернуться к вам при свете дня было разумной идеей, — произнес Карл, стягивая с рук перчатки и дуя на озябшие пальцы. — Не то стать бы мне слегка пониже или подырявее.

Штрогге хмыкнул, крутанул в руке оружие и одним четким движением вогнал его в массивную колоду для заготовки дров:

— Не подкрадываться к людям в темноте — вообще полезная привычка, — заметил он. — А то мало ли.

Карл соскочил на землю, похлопал коня по холке:

— Есть новости, и много, сейчас обустрою этого красавца и расскажу. Найдется у вас горячее питье? С рассвета в седле, замерз, как проклятый.

Немного времени спустя мы снова оказались за одним столом и снова прекрасная иллюзия уюта и безопасности омрачилась реальностью.

— Значит, доказательства, — подвела я итог всему перечню требований, что передала мне лидорская аристократия. — Документальное подтверждение невиновности отца для проведения трибунала над Фердинандом.

— Мы должны решить этот вопрос как можно скорее: в столице уже случилось несколько стычек стражи с чернью, по провинциям ползут разговоры о необходимости переворота. Доказательства — разумное требование, — веско произнес Карл. — В этом случае знать готова поддержать твои притязания.

— Они могут заставить короля отречься? — с сомнением уточнил Штрогге.

— Нет, — я качнула головой. — Они могут напрямую лишить его короны, если достигнут согласия между собой. Древняя привилегия, скрепленная той самой клятвой, которую принесли первый король из нашего рода и маги, боровшиеся с полудемонами. Если это произойдет, сама кровь укажет на ближайшего наследника. Это единственный способ активировать мои силы.

Макс оперся спиной о стену, задумчиво рассматривая потолочные балки.

— Я могу засвидетельствовать хоть на главном алтаре Солнечного невиновность герцога, если, конечно, король не убьет меня через печать раньше. Но чутье подсказывает, что напыщенные лорды не поверят клятве палача. Нужно что-то гораздо более весомое.

Карл согласно кивнул, но промолчал. Я же поджала губы, переводя взгляд с одного мужчины на другого:

— Ну, и кто скажет это первым? Могу и я: Глосси.

— Он скорее убьет нас собственными руками, чем даст показания.

— Нам не нужны его слова, только документы. Те самые, которыми он пытался подкупить меня и которые сделали бы его фактическим теневым соправителем при зависимой королеве, а не исполнителем при сильном монархе.

— Я бы не верил канцлеру на слово, — вставил Карл. — Он мог блефовать.

— Не в этот раз. Это практически игра в открытую при очень и очень высоких ставках. Уверена, трибунал проверит достоверность каждого клочка бумаги десяток раз, любая подделка или недоговорка грозит Глосси потерей всего.

— И как мы заставим его отдать эти бумаги?

— Можно украсть, — я качнула головой, — отобрать, выкупить, уговорить, дав канцлеру иллюзию того, о чем он мечтает: власти и победы. — Карл с Максом опасливо переглянулись, а я с трудом удержалась от того, чтобы не выдать собственные эмоции. Глосси совершил огромную ошибку, позволив мне выжить, и я собиралась воспользоваться этой ошибкой в полной мере. Другое дело, что сделать это, сидя в лесу, было невозможно. — Я знаю, что для Макса и меня это колоссальный риск. Но какие еще у нас есть варианты?

— Мы можем остановиться в пригороде. Жрецы и Фердинанд не смогу почувствовать меня на этом расстоянии, по крайней мере — сразу. Да и вообще, искать у себя под носом даже Глосси не станет. И всё же мне не нравится делать что-то вслепую.

— Не вслепую, если сможем переговорить с нужными людьми.

— С кем именно? — насторожился Карл, и я отвела взгляд.

— Сперва давайте доберемся до места, хорошо?

Еще немного поспорив, мы все-таки пришли к неизбежному итогу, а уже на следующий день собрали немногие оставшиеся вещи и тронулись в путь. Если Макс о чем-то и догадывался, то говорить вслух не спешил. Изредка я ловила на себе его долгие многозначительные взгляды, но гораздо чаще сама погружалась в глубокую задумчивость, перебирая в голове малейшие детали собственного плана.