Триумф королевы, или Замуж за палача (СИ)

Я торопливо склонилась, выпутывая подол и мысленно ругая себя за прокатившуюся по телу нервную дрожь: очевидно, даже сейчас Штрогге остается физически сильнее меня. Но как он смог подойти так беззвучно? Как вообще поднялся самостоятельно? Такая кровопотеря не должна была пройти бесследно. Правда, для человека, не для линаара, поправила себя мысленно. Достоверных сведений о них сохранилось мало, а легенды приписывали им разные способности, зачастую, пугающие и противоречивые. Может, для них проваляться без сознания почти двое суток, и исцеляться чудестным образом — в порядке вещей.

Старые сказки умолчали и о другом: скрытом таланте к вложению денег, который, впрочем, мог оказаться обыкновенным человеческим навыком. Разбираться в бумагах мэтра оказалось предельно любопытно и так же утомительно. Доля в успешных ремесленных гильдиях, пара существенных банковских вкладов, совместное владение речными транспортными барками, мастерская по заготовке и продаже компонентов для лекарственных смесей… Всё это давало стабильный и немалый доход, наполовину оформленный на подставных лиц: поверенных, наемных работников, даже на благотворительный приют в пригороде. Держу пари, канцлер ни сном ни духом не подозревает, какие суммы проходят через ваши руки, уважаемый мэтр.

В отличие от меня. Если смогу получить доступ к этим средствам, то половина моих задумок воплотится в жизнь в считанные дни. Увы, в борьбе за власть деньги решают если не всё, то очень и очень многое, даже там, где решать должны бы честь, верность присяге или банальная порядочность.

— С добрым утром, дорогой супруг, — произнесла ледяным тоном, выпрямившись. — Рада, что вы пришли в себя и уже можете держаться на ногах без посторонней помощи.

Его серые глаза сверкнули в полумраке:

— Настолько рада, что перевернула кабинет вверх дном? — он кивком указал на разложенные по столу, стульям и даже подоконнику бумаги.

Штрогге сделал несколько шагов, пошатнулся, наклонился, сдерживая болезненную гримасу, поднял с сидушки подшивку листов, кажется, счета за овес, сено, щетки для чистки лошадей и новую сбрую.

Я удивленно проследила за этими нехитрыми движениями. С такой травмой он должен был бы потерять равновесие или стонать от боли при каждом мало-мальском усилии, но нет, он стоял на ногах довольно уверенно и даже метал в меня полные раздражения взгляды.

— Вам не стоит делать резких движений. Раны могут открыться.

— Вот была бы удача?

Он ногой отодвинул стул, чтобы дойти до шкафа, заставленного колбами — одного из нескольких мест, которые я не смогла открыть. Увы, ключи, выданные экономкой, отпирали далеко не все замки в этом странном кабинете.

Максимилиан повернулся ко мне спиной. Клеймо на его плече светилось тусклым алым огнем, будто остывающий после ковки металл. От плеча расползались многочисленные шрамы и рубцы, словно кто-то пытался содрать печать вместе с куском кожи. И думаю, этим «кем-то» был сам Штрогге.

Я сцепила зубы и отвернулась, представляя, какую боль ему пришлось перетерпеть, вытворяя такое с собственным телом. Вот только метки линааров ставят не огнем, а освященной самим солнцем кровью. Сердце кольнула тонкая игла сочувствия: для линаара мечта о свободе осталась только мечтой.

Позади клацнул невидимый замок. Я резко обернулась и сделала шаг вперед, пытаясь рассмотреть, куда надо нажать, чтобы дверцы раскрылись.

— Хочешь знать, как активировать механизм? — поинтересовался муж, даже не обернувшись.

— Да, — почему-то не стала лгать.

— Забудь. Его ковали по специальному заказу, чертежей ни у кого нет. Он не от вас, а ради вас.

С этими словами он взял с полки пузырек темного стекла, повернулся ко мне, подошел, поднял со стола одно из перьев для письма и уронил каплю жидкости на волоски. Перо вспыхнуло, объятое пламенем. Я отпрянула.

— Впредь держи руки при себе. Если они, конечно, тебе дороги, — он криво усмехнулся и вдруг сделал полный глоток прямо из горлышка.

Удивительно, но с линааром ничего жуткого не случилось, наоборот. Он расправил плечи, задышал равномернее и глубже, покрасневшие белки глаз стали белее. Он выпрямился, вся поза обрела уверенность и твердость, будто для него эта дрянь была лучшим на свете лекарством.

— А теперь повторяю вопрос: что ты искала тут, Сюзанна? — он вернул пузырек на место, защелкнул створки и развернулся ко мне, надвигаясь медленно, но неумолимо.

— Когда вы собирались сказать, кто вы такой на самом деле? — я рефлекторно выставила руки перед собой, попятилась, чтобы сохранить дистанцию.

— Могла бы догадаться еще во время допросов.

Ну да, в тот момент только и мыслей было, что о странностях окружающих. Разумеется, ни голод, ни вечная сырость, ни раскаленные инструменты на решетке, разложенные так, чтобы каждый можно было рассмотреть в подробностях, не затуманивают разум и логику.

— Извините, если разочаровала, — сорвалось язвительное. — В следующий раз буду внимательнее.

— Откуда уверенность, что следующий раз будет?

— А есть гарантии, что нет?