Триумф королевы, или Замуж за палача (СИ)

— Разумеется, последнее слово остается за Фердинандом. Но вы — умная женщина, — сверкнул глазами амарит. — Уверен, Людвиг фон Гобстрот прислушается к вашему мнению, равно как и его величество — к мнению прекрасной леди Агнес.

— Ну вот, — легко рассмеялась королева. — И двух минут не прошло, как посыпались комплименты. Ваша кровь амарита, мой друг, сильнее деловой хватки.

Лорд Жаньи озорно подмигнул сперва королеве, а потом и Ками:

— Простите, но тут я бессилен. Ни сердцем, ни разумом не вижу причины промолчать. Да и, честно сказать, ваши дамы смотрят на нас голодными взглядами, пытаясь угадать, кому мы перемываем косточки на этот раз. Неловко оставлять их наедине с пустыми домыслами.

Только тут Ками вспомнила, что они и правда находятся не в уютном рабочем кабинете, а посреди зала, наполненного самыми разными гостями. Конечно, суть разговора останется для них тайной, но выражения лиц, эмоции, жесты — всё это способно породить настоящую волну слухов.

— Я благодарна вам за визит, — произнесла королева на полтона громче нужного, так, чтобы всякий любопытный разобрал фразу до последнего слова. — Леди Мастред, — обернулась она к пожилой даме, отвечающей за расписание встреч и визитов. Та сразу же подошла поближе. — Прошу, внесите имя Камиллы фон Гобстрот в список моих доверенных визитеров. Дорогая, я знаю, что служба при дворе слишком утомительна для вас, однако буду рада видеть вас гостьей в любое время.

Несколько пар глаз уставились на Ками с неприкрытой завистью. Еще бы: право являться без приглашения и возможность вести переписку с королевой для жены торговца? Ну это уже чересчур. Камилла присела в глубоком реверансе:

— Благодарю, ваше величество.

Королева кивнула, наконец отпуская её. Ками чувствовала себя вымотанной, словно после долгой дороги. Ноги подрагивали, спина под платьем взмокла от пота. Хотелось выбраться из зала, умыться и рухнуть куда-нибудь, чтобы просто отдышаться. А еще лучше незаметно похитить мужа из-под носа гостей и спрятаться в его любящих объятиях.

— Ах, да, кстати! — на лице Агнес отразилась легкая досада. — Все время забываю спросить: как дела у вашей бывшей подруги, фрои Сюзанны?

Пол качнулся под ногами, руки похолодели. Ками затравленно оглянулась по сторонам и чуть не застонала. На нее глазели, жадно ожидая подробностей и сплетен. Юные фрейлины, пожилые статс-дамы, даже слуги, кажется, замедлили шаг и навострили уши. Неужели королева знает о той встрече? И если да, то что именно? И почему тогда предложила помочь Людвигу и осыпала её милостями?

— Думаю, ваша совесть не позволила бы не поинтересоваться судьбой человека, которому вы служили, пусть и не по своей воле, столько лет. Вы всегда были милосерднее многих из нас, — мягко добавила Агнес. — Так как она?

Перед мысленным взором Ками встало побледневшее лицо Сюзанны, то, как она замерла при виде мужа, то, каким ровным тоном произнесла фразу: «Нет, не обижает». Кто кто, а дочь герцога Гвействера не позволила бы себе сломаться и показать испуг даже перед целой толпой недоброжелателей.

— Насколько мне известно, она принимает судьбу с достоинством и смирением, моя королева, — ровно произнесла Ками. — Я молюсь, чтобы Солнечный очистил её мысли от всякого зла.

— Истинно, — кивнула Агнес. — Я молюсь о том же.

На этом аудиенция действительно окончилась. Леди Мастред подхватила её под локоть и отвела в сторону. Перечисление новых прав и привилегий Камилла с чистым сердцем пропустила мимо ушей: придворную науку она впитала кожей и помнила протокол «от» и «до».

— Вы отлично держались, — позволила себе скупую похвалу леди Мастред. — Окружение герцога, что бы там ни было, готовило из девочек настоящих леди. Много кому бы у вас поучиться.

Она смерила насмешливым взглядом стайку молодых фрейлин и откланялась. Камилла украдкой покосилась на великолепные напольные часы в углу. Увы, прием продлится еще не менее часа. Стараясь не привлекать внимания, она отошла к оконному проему и сделала вид, что рассматривает мраморную скульптуру, стоящую в нише.

— Мне хочется пить, — донесся до нее голос королевы. — Леди Стейн, будьте любезны, принесите вина.

Марта Стейн? Та самая фаворитка короля? Ками заинтересованно обернулась и успела заметить на лице амарита тень удовлетворения. Белокурая красотка обаятельно улыбнулась и нарочито неторопливо направилась к подносу с бокалами. Осторожно взяла один, поднесла королеве, присела в поклоне. Агнес протянула руку, но в тот момент, как баронесса разжала тоненькие пальчики, вкладывая витую прозрачную ножку в руку королевы, вроде бы случайно толкнула кончиком пальца хрустальную чашу. Бокал качнулся, рубиновая жидкость выплеснулась на сияющий молочный атлас корсажа и растеклась ярким пятном по подолу юбки баронессы.

Марта ахнула и отпрянула, бокал с громким звоном разбился на сотню сияющих осколков. В зале воцарилась непривычная тишина.

— Как вы неловки, — с легким укором заметила Агнес. В глазах её даже на мгновение не мелькнуло торжества или оживления, только легкое сожаление о досадности момента и нотка сочувствия к его виновнице.