Триумф любви

Она напрягла слух, надеясь услышать его голос, доносившийся из телефонной трубки. Ее глаза смотрели на миссис Эдисон, ожидая, что она позовет ее к телефону. Но все, что Линда услышала, — были негромкие ответы экономки: «Да, сэр» или «Нет, сэр».

Миссис Эдисон положила трубку на стол рядом с аппаратом, а Линда привстала, пытаясь поймать ее взгляд. Но, словно избегая этого, экономка повернулась к Энн.

— Иди сюда, моя сладкая, твой папа хочет поговорить с тобой.

Линда опустилась на стул. Она безмолвно сидела, слушая разговор Энн с отцом. Щебетание девочки, казалось, доносилось до нее сквозь туман, как будто та находилась далеко отсюда.

Когда Энн повесила трубку, Линда медленно поднялась со своего места,

— Я помогу вам убраться, миссис Эдисон, — сказала она глухим голосом.

— Не беспокойтесь об этом, — ответила экономка. — Почему бы вам не взять Энн в гостиную. Я уверена, что по телевизору показывают что-нибудь очень интересное.

Линда почувствовала нотку симпатии в голосе женщины. Горячие слезы подступили к ее глазам, но она быстро остановила их, стараясь сдержаться.

— Хорошо, — сказала она, заставляя себя улыбнуться. — Раз вы так считаете, пойдем Энн. Что мы будем смотреть сегодня вечером?

Счастливая девочка выбрала одну из своих любимых мультипликационных программ. Линда безразлично смотрела на экран телевизора, сидя рядом с Энн в полутемной комнате и размышляя над тем, что случилось утром: конфликт с Оскаром, его властный оклик, затем его напор, который она стойко выдержала.

Сразу же после бешеного вмешательства Оскара она могла прекратить занятие, но даже при этом Энн определенно сделала свой главный шаг к выздоровлению. Она не продвинулась слишком далеко, но как минимум попыталась. И если бы не беспокойство ее отца, они добились бы большего.

Линда знала, что по отношению к Энн она вела себя правильно, несмотря на то, что мечты о совместном будущем с ее отцом рассеялись.

Она закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. По крайней мере, это был лучший выход из создавшегося положения. С самого начала она понимала, что профессиональный долг и личные чувства не должны переплетаться между собой. И весь упор надо было делать на прогресс в лечении девочки, для чего, собственно, она и была здесь.

Но следующим утром Линда все-таки решила упаковать чемодан для уик-энда. Выспавшись, Оскар мог забыть свое недовольство и позвонить ей, чтобы договориться о выходных.

Однако до вечера от него ничего не было слышно, и она решила посмотреть правде в лицо: Оскар отказался от своего предложения.

После ужина она встала из-за стола, пообещав поиграть с Энн, после того как примет ванну. Неожиданно зазвонил телефон.

Трубку, как обычно, взяла миссис Эдисон, но затем передала ее Линде.

— Это вас.

Линда медленно поднялась со стула и пошла к телефону с крошечной искоркой возродившейся надежды. Когда она услышала голос на другом конце провода, то поняла, насколько призрачным было ожидание звонка от Оскара.

— Здравствуй, Ричард, — сказала она упавшим голосом, слыша, как за спиной миссис Эдисон уговаривает Энн принять ванну.

— Я не чувствую энтузиазма в твоем приветствии, — сказал он шутливо.

— Извини, Ричард, — быстро ответила она. — Я очень устала. Я много работала все это время и достигла критической стадии в лечении девочки.

— Если только эта причина, тогда я надеюсь, что смогу увидеть тебя в этот уик-энд в Сан-Франциско. Намечается большая гулянка в отеле «Файрмонт» для местного отделения американской медицинской ассоциации, и я хотел бы, чтобы ты была там со мной. Это скорее шикарная вечеринка. Но ты знаешь: белый воротничок, официальный костюм.

— О, Ричард, я не думаю…

— Линда, — твердо прервал он ее, — я действительно думаю, что тебе необходим перерыв. Такого мнения придерживается и Джейн. К тому же прошло уже так много времени, с тех пор как мы видели друг друга. Давай решайся. Джейн будет там и еще кое-кто из твоих старых друзей.

— Я не знаю, — запинаясь, ответила она. — Я действительно не хотела бы оставлять Энн прямо сейчас.

То, что она сказала Ричарду, не было правдой. Она не думала об Энн, когда планировала провести выходные с Оскаром, а после вчерашнего происшествия, вероятно, было бы правильным дать девочке отдохнуть.

— Соглашайся, Линда, — продолжал настаивать Ричард. — Уверен, несколько дней не остановят прогресса в лечении девочки.

— Ты прав, — наконец сказала она решительным тоном. — Ничего не произойдет, если я на несколько дней оставлю Энн на попечении миссис Эдисон.

— Великолепно! — торжествующе воскликнул доктор Нейли. — Я позвоню тебе завтра домой около семи часов вечера. У тебя будет достаточно времени, чтобы к этому моменту оказаться там. Договорились?

— Да, ладно.

— Тогда до встречи. — Он сделал паузу. — И, Линда?

— Да.

— Помни — это официальный вечер. Так что надень свое лучшее платье.