Триумф любви

Повесив трубку, Линда стояла еще некоторое время около телефонного аппарата в глубокой задумчивости. После неудачи с Оскаром вечеринка в кругу старых друзей по больнице была, вероятно, тем, в чем она нуждалась. Там она могла отвлечься от всех навалившихся на нее неприятностей.

Она могла уехать из дома Дистеса завтра утром. Вещи были уже собраны, оставалось только выбрать платье. Следующей мыслью, которая пришла ей в голову, было то, что она могла бы купить себе шикарный туалет в городе, а также сделать новую прическу и маникюр.

Теперь Линда могла сама распоряжаться своим временем и ни о чем не беспокоиться.

Лежа ночью в кровати, она мысленно строила планы на предстоящие дни, но перед ее мысленным взором настойчиво возникал образ высокого темноволосого человека с серыми глазами.

Следующим утром Ливда за завтраком сообщила о своих планах Энн и миссис Эдисон. И когда она с удивлением увидела облегчение на лице девочки, она не могла не улыбнуться. Очевидно, та и в самом деле нуждалась в отдыхе и перерыве в занятиях.

— Как долго вас не будет? — спросила Энн.

— Всего лишь несколько дней. — Линда дружески положила руку на плечо девочки. — Но я скоро вернусь, юная леди, — сказала она с напускной серьезностью, — и тогда мы опять будем работать. Уик-энд будет коротким для тебя. Но ты его заработала.

Девочка взволнованно спросила:

— Действительно?

— Абсолютно. Ты очень храбро вела себя. Я убеждена, что ты скоро будешь ходить.

Раскрасневшись от похвалы, Энн набросилась на кашу, пока Линда заканчивала пить кофе, размышляя, что ей еще необходимо для поездки.

— Лиида, — сказала Энн, отодвинув от себя пустую тарелку, — вы увидите папу в городе?

— О нет, — быстро ответила она. — Я собираюсь провести время со старыми друзьями.

Миссис Эдисон подошла к столу со свежесваренным кофе, и Линда увидела, что экономку глубоко разочаровали сказанные ею слова.

— Мужчины! — многозначительно проговорила она, усаживаясь за стол. Миссис Эдисон наградила Линду насмешливым взглядом. — Вы отправляетесь в город и, я уверена, прекрасно проведете время. Вы тоже заработали выходной. И не только за то, что вы сделали для Энн. — Затем она фыркнула и налила себе кофе.

Несколькими часами позднее Линда вела машину по направлению к городу и думала о последней сцене за столом, сдерживаясь, чтобы не засмеяться. Она нашла родственную душу в лице экономки Дистеса, которая, казалось, постепенно осознала, что происходило в доме. Удивительно, как язвительны бывают женщины, подумала она иронично.

После полудня она прибыла к себе домой. Хотя было неплохо оказаться опять у себя, но когда она зашла внутрь, квартира выглядела холодной и неприветливой. Чувствовался застоявшийся запах. И первое, что она сделала, — это открыла окна, позволив свежему воздуху проникнуть в комнаты.

На смену раннему утреннему туману пришла прекрасная погода. Легкий бриз с моря проветрил комнаты. Когда Линда вошла в спальню, чтобы распаковать вещи, она невольно кинула взгляд на фотографию Ника, все еще стоявшую на столике возле кровати. Оставив свой чемодан, она медленно взяла в руки портрет и некоторое время пристально смотрела на него. Лицо мужа казалось незнакомым. Он был сфотографирован несколько лет назад, перед тем как они поженились. Тогда ему было чуть больше двадцати, и он был очень похож на подростка.

Теперь черты, принадлежавшие ему, постепенно стерлись из ее памяти. Линда смутно вспоминала, что когда-то любила этого человека, была его женой. Они были счастливы очень недолго, а теперь перед ее глазами стоял другой образ.

Осознав все происходящее с ней, Линда быстро поставила фотографию на место и начала распаковывать чемодан. Уже шел первый час, а ей предстояло совершить еще массу дел.

Проголодавшись, она наспех перекусила бутербродом с ореховым маслом, половинкой яблока и была готова действовать дальше. Около трех часов Линда собралась отправиться в один из наиболее дорогих салонов красоты в городе, а сейчас она хотела купить новое платье.

Было хорошо прогуляться снова по городским улицам, вопреки смогу, уличной толчее и шуму. В душе она всегда оставалась городской жительницей, и ей доставляло удовольствие бродить в толпе, рассматривать витрины магазинов и слушать уличных музыкантов, которые, казалось, играли на каждом углу.

Линда любила Сан-Франциско. Даже в июне, когда было слегка холодно от ветра, дующего с моря, который приносил знакомый запах соленой воды. Она бодро двинулась по направлению к ее любимому магазину готового платья.

Часом позже с победным видом Линда несла сделанный себе подарок — прекрасное платье в голубой сумке. Ей оставалось только привести себя в порядок перед вечеринкой.

После приятных хлопот Линда почувствовала себя слегка ошеломленной не только приобретенными покупками и новой прической, но и огромным количеством денег, потраченным на это. Было уже пять часов, и времени оставалось только для того, чтобы принять горячую ванну и надеть платье.