Триумф теней

Не знаю откуда, но теперь я твердо знал это. Речь шла не о тривиальном сценарии с разрушением планеты, такие мелочи их не интересовали. Тени преследовали совершенно иную цель, нежели проведение заурядного геноцида.

Через уничтожение Фэлрона они собирались обрести возможности, сравнимые с силой богов. Изменить свою природу и стать кем-то невероятно могущественным.

У меня словно открылись глаза. Я вдруг понял, что все прежние представления о наших врагах оказались совершенно несостоятельными. Ими двигала не какая-нибудь идиотская жажда перебить всех живых, превратить планету в подобие домена демонической обители.

На подобную ерунду сущности не станут тратить время. Их привлекало другое – возможность преобразования собственного естества.

Проклятье! И как только раньше до этого не додумался? Ведь все лежит на поверхности.

Царство Ада на земле. Ха! Да кому это нужно?! Сидеть на троне из черепов и править… Кем? Мертвецами? И зачем? Никто в здравом уме не будет к этому стремиться.

Другое дело эволюционировать. Превратить себя в еще более сверхъестественное существо. Стремление, не выглядевшее пустым и глупым.

Черт побери. А ведь я и сам шел по схожей дорожке. Только использовал для этого артефакты древнего странника, а не собирался устраивать Армагеддон.

Любопытно, не получится ли так, что в будущем у меня возникнут похожие желания? И стремление к очередному эволюционному скачку не вынудить пойти на нечто подобное?

Иными словами, не заставит стереть в порошок целый мир, ради себя любимого?

Не знаю. После всего случившегося я уже ни в чем не уверен…

Я осознал себя стоящим на длинной открытой террасе. На полу валялись небольшие подушки, в углу стоял невысокий столик с парой плетеных креслиц по бокам, резные каменные перила подсвечивались лучами заходящего солнца. Медленно наступал вечер.

– Вы нашли, что искали? – Сидящий в позе лотоса на тонкой циновке настоятель повернулся ко мне как ни в чем не бывало.

Помешал мужику. Видать, медитировал на закат.

– Да, – честно ответил я, с удовольствием вдыхая свежий воздух полной грудью.

Как же прекрасно чувствовать свое тело, а не находиться в форме некой субэнергетической субстанции за пределами тварного мира.

Жрец плавным движением поднялся на ноги. Посмотрел мне прямо в глаза, помедлил и только после этого тихо спросил:

– Что там находится? Внизу.

Настала моя очередь медлить. Как объяснить необъяснимое? Рассказать голую правду не получится. Собеседник меня попросту не поймет. Точнее поймет, но интерпретирует описанный процесс со своей точки зрения. А оно, как ни взгляни, принадлежит современнику из средневековых времен. Пусть они и происходят не на Земле, а в Фэлроне.

С таким не все философы справятся, чего уж говорить о боевых священнослужителях.

– Возможность изменить жизнь, – туманно ответил я.

Настоятель грустно улыбнулся. Он догадался, что правду от меня не дождаться.

– Проходя через источники, воспитанники вашей обители становятся сильнее и быстрее обычных людей, так? – я все же попытался объяснить процесс ритуала.

– Так, – подтвердил жрец.

Поняв, что колдун не отказывается от разговора, он подобрался, как перед броском.

– То же самое происходит на дне колодца, только на более глубоком уровне, – продолжил я.

Мужику не понадобилось много времени, чтобы обдумать полученную информацию. К его чести, соображал он довольно шустро.

– Любой может пройти через это? – быстро осведомился он.

Пришлось его разочаровать.

– Нет. Необходим сильный колдовской дар. Или яркая предрасположенность к нему. В противном случае претендент сразу же умирает.

Жрец задумчиво покосился на алеющий горизонт заката.

– Претендент, – медленно повторил он, снова повернулся ко мне и уточнил: – Для получения благословения?

Он, похоже, все никак не желал отказаться от мысли, что за артефактами стояли боги из Пантеона Девятерых.

И в этом пришлось его огорчить, обманув ожидания.

– Купели появились задолго до возникновения культа благословенной девятки, – проронил я.

Неосознанно я потянулся к собеседнику мысленным усилием воли, проворачивая тот же трюк, что недавно сделал с тем странным созданием.

Дотянулся до чужого разума, впитал, поглотил. Растворяя в себе и делая частью себя, становясь на время другим человеком.

Удивительное ощущение, сродни раздвоению личности. Но при этом со значительными особенностями. Моя изначальная индивидуальность доминировала, не позволяя до конца утонуть в чужом разуме.

С холодной отстраненностью бывалого патологоанатома просеял воспоминания через мелкое сито.

За один миг мне стало известно все о стоящем напротив жреце. Его страхи и устремления, сомнения в религии, долгие часы размышлений о дальнейшей судьбе и тщетности земного существования.

Он давно уже потерял веру в Ара, а вместе с ней и утратил смысл жизни. Настоятель отдал служению богу войны десятки лет и теперь сомневался, правильный ли сделал выбор на заре своего становления воином, решив посвятить себя этому делу.

Мужик действительно был неплохой. Считал, что мог провести потраченные годы куда продуктивнее, нежели воспитывая из безусых салаг воителей.