Триумф теней

Ландрийский король, активно поддерживающий в этих устремлениях соседей по Срединным землям, в том числе через снабжение оружием и продовольственными припасами, поджал губы. Что-то обещать заранее не входило в его планы.

– Это абсолютно неприемлемо, – недовольно пробурчал он. – Нельзя выдвигать требования без предварительных условий. Вы первые вторглись на территорию Остера, перед этим натравив на них степняков.

– Осада с Экофорса уже снята, – парировал обвинение Лаэм.

– Да-а? – протянул Магнус. – И, наверное, Орда уже ушла обратно к себе на юг? Или нет?

Голос короля сочился язвительностью. Альвы молчали, крыть было нечем. Степняки и впрямь вышли из-под контроля, принявшись грабить всех подряд и совершенно не реагируя на попытки как-то упорядочить военные действия.

– Вместо этого проклятые дикари расползлись дальше, грабя и убивая на своем пути всех встречных и поперечных, опустошая земли, неся смерть и разорения для людских поселений, – не останавливал давление ландриец.

– Они принадлежат к вашей расе, вам и разбираться, – скривилась Эвиал, не найдя более весомых аргументов для опровержения.

Магнус онемел от такой наглости.

Лорд Вардис хмыкнул. Они вместе с леди Делией не вмешивались в перепалку между человеческим королем и ушастыми, предпочтя роль сторонних зрителей. Из всех присутствующих у них была самая сильная позиция. Армия Великих домов уверенно вела наступление, и пока что никто не мог их остановить.

– Давайте вернемся к главной проблеме, – попросил Алмеро, бросая предупреждающий взгляд на соратника.

Властитель Ландрии сердито откинулся на спинку стула. У него хватило ума не продолжать бесполезный спор, доказывая, что длинноухие ведут себя слишком дерзко для того, кого уже здорово прижали.

– Хорошая мысль, – подхватил Вардис, по губам лорда гуляла насмешливая улыбка. – И для начала будет неплохо вспомнить истоки возникшей угрозы. Кто сорвал Вуали и разрушил Анклав Теней, дав инфернальным тварям прорваться через Разлом в материальный мир?

Глава рода Эйнар с ожиданием уставился на магистра. В глазах великого колдуна плавали злые огоньки зарождающегося бешенства.

К удивлению присутствующих, Алмеро не стал оправдываться, переваливая вину на кого-то другого. Магистр твердо выдержал взгляд ансаларца и спокойно признал:

– Да, появление Теней в Фэлроне полностью наша вина. Я это не скрываю и не отказываюсь. Мы совершили глупость, понадеявшись подчинить силы, о которых имели слишком смутные представления.

Огневик замолчал и невозмутимо сложил руки не груди.

– Кхм… – Магнус обратил на себя внимание. – Думаю, сейчас не слишком подходящее время искать виновных. Сделанного не вернуть. Надо думать, как устранять угрозу, нависающую над всеми.

– Почему не время? – вскинулся Лаэм, выступая в поддержку Вардиса. – Как раз сейчас самое время. Почему бы не наказать ублюдков, виновных в начавшемся хаосе? Это не мы сломали защиту, ограждающую Фэлрон от тварей Бездны многие сотни лет.

– Да, зато вы поспешили воспользоваться моментом и принялись где попало высаживать саженцы своего несравненного Вечного Леса, – последние слова Неистовый произнес с нескрываемым сарказмом.

Эвиал певуче сказала что-то на альвийском. Вэрилана и Лаэм одновременно улыбнулись. Вслед за ними это же сделала леди Делия Дэвитар.

Лорд Вардис никак не отреагировал, так как не смог по достоинству оценить идиому на языке перворожденных, касающуюся умственных способностей некоторых представителей человеческого рода, потому что не настолько хорошо знал их язык.

Магнус мрачно взглянул на шутницу. Он догадался, что она сказала что-то оскорбительное в его адрес, но ничего доказать не мог. Мало кто из людей изучал высокую речь.

– Мы совершили ужасную ошибку и не отказываемся от нее, – проронил Алмеро. – И каждый день наши люди платят за это жизнями.

Вардис и Делия скривили лица с одинаковым выражением презрения. Лидеры Великих домом не собирались покупаться на показное раскаяние стихийника.

– Кто приказал убивать ансаларцев в Срединных королевствах? – хлестко спросила леди Дэвитар.

Огневик стойко выдержал новый удар. Не переменился в лице, не вздрогнул. Зато для других сидящих за столом вопрос оказался сюрпризом. И Магнус, и альвы с недоумением посмотрели на магистра, не понимая, о чем идет речь.

– Вижу, Совет не во все свои замыслы посвящает союзников, – саркастически изрек Вардис, заметив, с каким непониманием хмурился ландрийский монарх.

– О чем они говорят? – сухо осведомился Магнус, требовательно глядя на лидера кланов четырех стихий.

– Не расскажете присутствующим, чем ваши люди занимались последние годы? – лорд с ненавистью смотрел на магистра.

Огневик молчал, на этот раз не рискнув встречаться взглядом со взбешенным колдуном. Вместо него слово взяла леди Делия.

– Эти ублюдки подсылали наемных убийц к путешествующим ансаларцам, – объяснила она.

Голос женщины сочился злостью и презрением к кланам стихий, пытавшимся ослабить Тэндарийскую низину через такие подлые приемы.

– Это правда? – король покосился на магистра и автоматически отодвинулся.