Трое

Жена Этьена предпочитает жить в Лионе, она знает всех тамошних друзей мужа, всех коллег-полицейских, с которыми он приятельствует. Ей не нравится Ла-Комель – из-за присутствия здесь Нины. Мари-Кастий любит держать все под контролем, но воспоминания мужа ей неподвластны. Сколько раз она мечтала содрать со стен портреты Этьена, которые Нина сделала углем!

– Валентин! Нина привезет твоего отца? Она будет с нами ужинать? – кричит Мари-Кастий.

– Нет, – отвечает ей сын, – останется со своим любовником.

– У нее есть любовник?

– Да.

– Она сама тебе сказала?

– Нет. Симона.

– Кто такая Симона?

– Волонтерка из приюта. Она сегодня усыновила пса. Корицу.

Мари-Кастий так раздражена, что разбивает стакан – о, ненарочно! Слезы готовы пролиться, но она не позволяет себе распуститься при сыне. Он начинает собирать осколки.

– Будь осторожен, дорогой.

Она должна совладать с чувствами. Перестать злиться. Муж решил выпить с друзьями детства. И что с того? Почему Валентин такой бледный и печальный? У него несварение?

– Все хорошо, милый?

– Угу…

– Живот разболелся?

– Нет.

– Детка…

– Что, мам?

– Я не то чтобы не хочу собаку… но ты же знаешь, как много мы с твоим отцом работаем. Животное будет тосковать дни напролет.

– Знаю.

– Разве что…

– Что? – вскидывается мальчик, сдувая со лба непослушную прядь волос. Его чудесные глаза сверкают. Она не может отступить.

– Разве что найдется человек, который будет им заниматься.

– Не понимаю.

– Понадобится собачья нянька. На дневные часы. Ты будешь сменять догситтера, возвращаясь из школы.

– Ты серьезно?

– Вообще-то да.

– У нас появится собака?

– Сначала я поговорю с твоим отцом… Когда он вернется.

«Вернется ли? Что, если он уедет сегодня? – думает Валентин. – Тетя Луиза боится, что ее брат исчезнет, никому ничего не сказав…»

Мари-Кастий замечает, что взгляд сына снова омрачился, и чувствует чудовищное разочарование.

Дерьмовое Рождество! Задний ход давать поздно. А ведь она так боится собак…

* * *

Этьен все время молчит.

– С тобой все хорошо? – спрашивает Нина.

– Да.

– Болей нет?

– Нет. Луиза отоварила меня пилюлями по полной программе.

Нина паркуется в ста метрах от резиденции Больё, ей не хочется заходить в дом, встречаться с женой Этьена. Бедняжка.

– Тогда до завтра.

– Угу.

– Ты должен поговорить с сыном.

– Знаю. Чтоб оно провалилось, это Рождество!

– Да уж, все одно к одному… Скажешь жене?

– Исключено.

– Почему?

– Потому… Я ей напишу. Ты уверена, что можешь бросить работу и уехать? Собаки сами себя не выгуляют.

– Меня подменят.

– Дело может затянуться…

Он целует ее в щеку и выходит из машины, пробормотав: «До завтра» – но тут же возвращается.

– Нина, ты обещаешь, что мы не проведем наши последние дни вместе, предаваясь печали?

– Обещаю.

Нина заходит в булочную. Хозяин уже закрывается, но улыбается, узнав ее. Ему нравится девушка из приюта, в прошлом году он взял у нее кота. Она извиняется, спрашивает, как здоровье питомца, покупает полбуханки хлеба и последнее оставшееся полено с экзотическими фруктами.

«Фу, гадость!» – думает она.

– Счастливого Рождества!

Нина входит в дом, подкручивает термостат и начинает пылесосить. Открывает банку кукурузы, делает винегретную заправку, кладет в одну тарелку спаржу, в другую сыр, после чего отправляется в душ. Кровь быстрее бежит по жилам, тело наэлектризовалось и полнится обещаниями. Она меняет белье, брызгает духами на простыни, чтобы заглушить запах старого дезодоранта. Улыбаться не хочется, но она хихикает, разрываясь между прошлым и настоящим. Терять и вновь обретать. Печалиться и радоваться. Ужасаться и любить. Потерять Этьена и обрести Ромэна. Через несколько минут.

Она вспоминает, как они с Адриеном говорили друг другу: «Если жизнь забирает, она же отдает». Все верно, иногда судьба ведет себя по-шулерски, сдает крапленые карты, лжет, сбивает с пути.

Со скрипом закрываются внешние ворота. Ромэн стучит в дверь, и Нина открывает. Кошки, увидев Боба, шипят и удирают.

– Придется им привыкать, – замечает Ромэн.

– Зачем? Рассчитываешь часто тут бывать?

– А как же…

– Сначала попробуй мою стряпню, а уж потом обещай.

Он смотрит на кукурузу и спаржу.

– Я не так уж сильно проголодался… – шутит он.

– У нас есть полено! С экзотическими фруктами! – преувеличенно бодро восклицает она.

– Фу, гадость! – откликается он.

Нина хохочет, прикрывая ладонью рот, как будто ляпнула жуткую глупость. На самом же деле она наконец спустила с поводка свою радость.

63