Трое

Откликнулись сотни женщин, девушки без малейшего стеснения предлагали себя.

Он без интереса просмотрел все фото, как в каталоге, внимание привлекла всего одна претендентка.

Изабель, тридцать пять лет, живет в Шалон-сюр-Сон, обожает верховую езду. Метр семьдесят, блондинка, глаза голубые. Полная противоположность Нине.

Ее первое сообщение начиналось так:

Что вы забыли на этом сайте, мсье Мезанж? Что за птичья фамилия[193]. Кто скрывается за вашим профилем? И не говорите, что все это – дело рук ваших друзей, я не поверю.

Эмманюэль ответил, потому что текст вызвал у него улыбку, чего не случалось тысячу лет.

Вы правы, на ярмарку женихов меня выставили

друзья.

Зачем?

Надоело терпеть мое занудство. Я не слишком веселый человек.

Сочувствую.

Тому, что я невесел?

Они обменивались сообщениями, начали перезваниваться, и Изабель решилась назначить встречу:

Может, выпьем кофе в баре «Шестиугольник»?[194] Не разочаруемся друг в друге – приглашу вас на ужин, в противном случае останемся друзьями, хорошими или плохими.

Эмманюэль согласился – через неделю. А потом стал увиливать. В первый раз отговорился гриппом, во второй – небольшой аварией («Ерунда, крыло помял…»), в третий – внезапной поездкой за границу.

В ночь с 31-го на 1 января он поздравил Изабель с Новым годом. Она не ответила, отказалась от борьбы.

Что, если он поступит так же? Откажется от Нины? Сделает это сейчас и начнет встречаться с Изабель?

Он сел в машину, решил позвонить, приехав в Шалон. «Это я, я здесь, я готов, прости за задержку…»

Он добрался до Бона, вернулся на автостраду и был на середине пути, когда зазвонил мобильник.

– Я нашел Нину Бо… – сообщил незнакомый голос.

– Знаю, она в Анси. Мне плевать. Пришлите счет и больше никогда не заговаривайте об этой мерзавке.

– Все совсем не так…

Разговор прервался, он бросил телефон на пассажирское сиденье. «На Нинино место, – подумал он и тут же одернул себя: – Забудь о ней, чтоб ей провалиться!»

Детектив перезвонил.

– Она не в Анси. Ваша жена никуда не уезжала… Она живет в лакомельском приюте.

Эмманюэль едва не теряет сознание.

– Что за приют?

– Общества защиты животных. Она там работает.

– Может, эта женщина просто похожа на нее?

– Нет. Нина Бо, номер социальной страховки 276087139312607. Вчера «Скорая» доставила ее в Отёнскую больницу.

Эмманюэль закончил разговор не простившись и выехал задним ходом на обочину. Сердце колотилось в груди, как обезумевшая птица. Больё провел его, в этом нет сомнений. Как он мог купиться? Нина замужем! Да кто захотел бы жениться на этой растолстевшей алкоголичке? Теперь она подтирает зады псам, замарашка всегда останется замарашкой! У Нины ребенок? Бред, она бесплодна. Значит, все это время она была рядом, в гребаном собачьем приюте, даже на три километра не отъехала! Чертов Этьен – мастер вешать лапшу на уши: Анси, коляска, четвероногий друг… Нельзя было впускать эту сволочь в дом.

Существует два варианта дальнейших действий.

Можно доехать до Шалона, бросить машину в центре, найти бар «Гексагон», заказать горячий шоколад, дозвониться до Изабель и уговорить прийти на свидание. «Я жду вас, сижу в глубине зала, за столиком на двоих напротив зеркала. На мне темно-синий бушлат. Я не стронусь с места, привяжу себя к стулу, если понадобится, чтобы никто не выставил меня на улицу после закрытия. Приходите, вам это ничего не будет стоить. Встретимся и куда-нибудь пойдем – по вашему выбору. Заняты? Много работы? Слабая отговорка…»

Эмманюэль ждет незнакомку.

И не может вспомнить свое предыдущее свидание.

Она появляется. Улыбается ему. Оказывается еще красивее, чем на фотографиях. Дамамму нравится ее голос, руки, аромат знаменитых герленовских духов L’Heure bleue[195] и серебряный браслет на правом запястье.

Они понравились друг другу с первого взгляда. Не пришлось искать темы для разговора. Изабель заказала горячий шоколад. «Последую вашему примеру, – сказала она. – Вы уже встречались с кем-нибудь через это сайт?» – «Нет, вы первая». – «Лжец». – «Поклянусь, чем захотите. А вы? Оценили других мужчин?» – «Нет, вы первый». – «Врушка». – Клянусь всем святым…»

У Изабель прекрасные манеры, и он ей нравится, это ясно по выражению лица. Впервые за два года ему легко дышится, он чувствует себя желанным. Почему бы не провести с Изабель вечер, а потом и ночь? Можно встретиться завтра, потом на следующей неделе.

Эмманюэль задает вопросы, чтобы разговорить ее. «У вас две сестры, так?» Чу́дный голос, умные ответы, ровные белые зубы, чувственный рот. Изабель часто касается пальцами шарфа на шее. Пальто она не сняла, только расстегнула. Он замечает хороший маникюр, но без лака, губы едва тронуты блеском, большие голубые глаза смотрят внимательно, взгляд умный. «Великолепная кандидатка, – думает он, – будь это выборы, она бы их выиграла!»

Он коротко рассказывает Изабель о компании Дамамм, говорит, что намерен все продать, освободиться от наследия семьи.