Трое и Дана

-- Я не ссориться пришел. Я хочу пойти с вами. Погибнуть, если придется. И если удастся, постараюсь погибнуть раньше вас.

Мрак хмурился. Добрый Таргитай спросил мягко:

-- Почему?

-- Мне трудно это объяснить... Когда-то я тоже собирался пройти по свету, совершая подвиги для людей. Все для людей, ничего для себя... Так, во всяком случае, учили нас в детстве в Лесу...

Мрак прервал недоверчиво:

-- И ты из Леса? Что-то не встречал такого.

Воин кивнул:

-- Потому что ты черный как уголь, а я белый как снег? Лес есть везде, не только в твоих краях. Так вот, я так и собирался делать, но сперва самую малость решил пожить для себя. Я был силен, красив, отважен, в поединках не знал равных. Женщины меня обожали, я греб под себя замужних и незамужних...

-- Ну-ну, -- подбодрил Мрак. -- У нас тоже есть один. Гребет все, что движется. Что не движется -- тоже.

-- Когда мне стало тесно, ушел к соседнему царю. Быстро стал начальником крупного войска, но война скоро кончилась. Я пошел по соседним царствам, одолел дракона, забрал сокровища, опять гульба, женщины, слава... А когда деньги кончились, а с ними друзья и женщины, снова ушел искать побед...

-- Для людей?

-- Ну, все еще для себя. Для общей пользы -- оставлял на потом. Для племени успею, я ж не один, нужно успеть для себя, пока молод, силен, красив, пока нравишься. А для народа можно позже, когда вместо горячей крови в жилах останется нечто похолоднее... Знаю, не один попадал в эту ловушку, но главный урок мудрости в том, что из чужой мудрости уроков не извлекаем!

-- Ну-ну, ты ближе к нам говори.

-- С каждым годом мне все легче было уговорить себя, что еще можно для себя, а для человечества -- потом, пока однажды не сообразил, что уже не смогу для людей, даже если захочу. Мой огонь уже выгорел, а золы и так много в любом племени.

Молчали, с удивлением и настороженностью рассматривали холеное лицо воина. Сейчас оно было искажено страданием.

-- И тут я услышал про вас. Восторженный прекраснодушный дурак и угрюмый увалень с деревенским волхвом. Такие даже в своих деревнях долго не живут, как только сумели забраться так далеко?

-- Ну-ну, -- сказал Мрак предостерегающе.

-- Вас любая курица лапами загребет, а вы собрались спасать мир, боретесь со Злом!.. Я посмеялся, а потом стало горько. Вот такие простаки берутся спасать мир, а я, которому боги дали намного больше, прожил жизнь зря. И мне уже ничего не успеть! И тут подумал, что, ежели просто помочь вам? Это проще, чем самому воевать со Злом. Захотел -- помог, захотел -- в холодке полежал, пока вы горбитесь для человечества. Я в подвижники не гожусь, знаю. Враг сумел источить меня изнутри, но еще не успел превратить в своего слугу. Я пойду с вами! У меня острый меч, и, самое главное, я умею им владеть.

Мрак посверлил его тяжелым взглядом.

-- Мы тоже умеем.

Воин перевел взгляд на Таргитая. В глазах мелькнула и спряталась мольба. Тот смотрел внимательно.

-- Мы берем тебя. Но не потому, что ты -- великий воин, а мы дети, что нуждаются в защите.

-- Хорошо сказано, -- кивнул Мрак.

Таргитай продолжил медленно:

-- Возьмем... ибо ты, возможно, последний раз пытаешься сопротивляться Врагу. Вот-вот погаснет последняя искорка из великого пламени души. У Врага появится новый раб...

-- Не раб...

-- Боромир говорил, что раб своих страстей и желаний -- уже раб Врага. Того, настоящего. Кого он имел в виду, я не знаю.

По лицам друзей видел, что они тоже не знают. Даже Олег, хотя волхв больше всех слушал Боромира.

Воин хлестнул коня.

-- Даю свободу, Черный! Пусть твой новый хозяин любит тебя не меньше.

-- Зачем отпускаешь?

-- Пешком -- так всем четверым.

Голос Мрака потеплел:

-- Как звать-величать тебя, воин?

Тот двинул плечами.

-- Так и зови. Впервые буду драться не за славу, деньги или власть. Пусть пойду в бой и умру, если надо, как родной сын этой земли. Безымянный.

-- Как красиво, -- пробурчал Мрак, -- прямо второй Таргитай. А на дуде ты не пробовал?

Таргитай обеспокоено посматривал на стычку, где среди красноголовых воинов Олег выделялся только ростом и шириной плечей, а по волосам сошел бы за сородича Лиски. Похоже, его уже признали за вожака: сражался в первом ряду, страшная булава на длинном древке разила направо и налево, Таргитай видел только блистающие полосы, словно Олег размахивал широкой лентой.

Лиска дралась рядом, но Таргитай понимал, что это Олег держится рядом, защищая и оберегая маленькую женщину.

-- Олег! -- голос Таргитая был едва слышен среди дикого ржанья, лязга железа, звона, брани и криков раненых. -- Бери девку, при назад!

Волхв мотнул головой, мол, услышал, но даже не оглянулся. На него перли с двух сторон, Жезл не знал передыху, разбрызгивая кровь и то, что заменяло противникам мозги. Защищать приходилось еще и Лиску: слишком далеко вырывалась вперед.

-- Лиска! -- заорал Таргитай, ликуя от своей же находчивости. -- При взад, тут драк больше!

Она оглянулась. Таргитай показал знаками, что будут драться с таким огромным, что побольше сарая, а то и двух сараев. И зубы -- во! Когти -во! Еще и крылья с шипами!