Трое из Города

– Это в день турнира он им пароли сообщил, гадина!

Шустрик рассказал друзьям о том, что видел.

– Ну ладно, отольются мерзавцу слезы Акватики. Значит, принцессу в пещеру переводят? Это, наверное, больше хорошо, чем плохо: все-таки не среди пирров. Я думаю, раз Сеченый с Резаным большие планы строят, нам тоже не грех этим заняться. Надо, как великие полководцы, сначала выдвинуть стратегию борьбы с ними, а потом тактику. Помните, как господин Лабео рассказывал: Хромис Первый сначала заранее придумал, как новый город построить, а затем быстро возвел Акватику, не ломая голову над каждой улицей.

– То-то они такие кривые и получились! – подхватил Затычка. – Ну выдвигай, раз предложил, великий полководец!

– И выдвину! И тебе двину, чтобы не ехидствовал! – отрезал Шустрик. – Это тебе не шуточки, вытащить отсюда пленников. Забыл, как мечом чуть нос не отхватили?! Они теперь все время будут или в руднике, или в пещерах. Даже если мы сможем их оттуда вывести – такой куче народа мимо Серой Башни не пройти незамеченной, хоть все пирры упейся в стельку. На то ее и поставили. И в другом месте они не спустятся – если уж Полосатый свалился, то чего ждать от других?

– Нерадостная у тебя что-то стратегия, – заметил Полосатик. – Так и получается, куда ни кинь – везде клин. Наверное, придется пирров как-то отвлекать. Может выманить их из Башни?

– Чем? – удивился Шустрик.

– Нами.

– Ну, нет, ради нас они всей толпой не побегут. Отправят ловить парочку каких-нибудь Шрама с Рваным. Я лучше придумал.

– Ну? – заинтересовались Затычка с Полосатиком.

– Помните, что Мастер Халиб говорил? Они проложили штольню до рудного тела и теперь ковыряются в нем. А рудное тело как раз в середине горы проходит.

– Ну и чем это спасет наших?

– А кто им мешает продолжить эту штольню и пробить гору насквозь?! – торжествующе сказал Шустрик. – Она выйдет как раз в ту долину, где мы их после бурундука потеряли!

– Ну, ты и даешь! – присвистнул Полосатик. – Как у тебя просто получается! Пришли, прокопали и ушли! Если все так незамысловато, что же они сами не додумались? Там, наверное, работы лет на пять. Если это вообще возможно.

– А я говорю, надо попробовать! – стоял на своем Шустрик. – Вот завтра Мастер Халиб придет и скажет, возможно это, или нет. Спору нет, сложно и трудно. Пирры опять же мешают: кто им запретит по забою шастать? Они же и так там, наверное, безвылазно сидят и надзирают. Но зато, как здорово бы получилось! Представляете, пока они сообразят, что пленники сбежали, пока гору обогнут – как далеко за это время уйти можно!

– А что… Что-то в этом есть! – задумался Затычка. – Вот теперь и у меня мысли зашевелились. Пирры сильные, злые, кровожадные… Грубые и хитрые. Чего они могут бояться?

– Ну… Друг друга, например… – предположил Шустрик.

– Того, против чего все эти качества не помогут… – туманно выразился Полосатик.

– Чего-нибудь сверхъестественного, потустороннего! – выложил свой козырь Затычка. – То, что потрогать нельзя, вроде оно есть, и его нет, а неприятности обеспечить может…

– И что ты предлагаешь? Тыкву со свечой им на палке казать, или привидение в белой простыне? – поинтересовался Шустрик.

– Не знаю пока, – почесал в затылке Затычка. – Тыквой их не проймешь, да и где здесь тыкву взять. Надо что-то в самом деле страшное, ну для них… Души убитых или еще что-нибудь. В общем, я пока не знаю что. Сам же сказал: стратегия, стратегия… Вон я тебе какую ловкую стратегию придумал! – накинулся он на Шустрика. – Главное, принцип понять, а по ходу дела мы им такого изобразим, что они зарекутся в пещеры соваться!

– Значит, сейчас наша задача попасть в штольню, – как всегда подытожил разговор рассудительный Полосатик. – Об этом и будем говорить с Мастером Халибом.

Так завершился их первый день у логова пирров, пятнадцатый со дня празднования Весеннего Солнца.

Глава девятая

Данюшки лежали над обрывом и смотрели вниз.

Там, на террасе, кипела жизнь. Пирры решили, что за собиранием телег пленники отдохнули вдоволь и выгнали всех на работу.

Сейчас терраса ничем не напоминала то безлюдное место с одиноко торчащей Серой Башней у края, которое друзья рассматривали вчера.

Теперь из штольни выкатывались телеги, нагруженные кусками породы.

Толкальщики телег (вообще-то они назывались откатчики, но данюшки этого не знали и сами придумывали названия) разгружали их и за дело принимались дробильщики.

Сначала одни каменными пестами и молотами разбивали куски руды на мелкие части, затем другие измельчали на каменных плитах круглыми булыжниками почти до песка.

Работа была очень тяжелой. Дробильщики надрывались в пыли, и пот тек по их обнаженным спинам, оставляя грязные разводы.

Измельченную руду ссыпали в деревянные корыта и в работу вступали промывщики. Они заливали в корыта воду из озерца и болтали их, сливая всплывающую на поверхность грязь. И так несколько раз. Оставшуюся на дне руду ссыпали на носилки и уносили в самую крайнюю пещеру.