Трое из ларца и Змей Калиныч в придачу

– У вас эта линия, – Митник показал горизонт, – называется уровнем моря. На карте она значит уровень времени, то бишь нынешний час. Ежели точка находится выше, то событие еще не произошло, ежели ниже – все уже свершилось. Нам надобно найти Требу, а она…

– Находится в прошлом, – подтвердил Паляныця.

– Думаете, почто я повел вас сперва через Краду и Силу? Дабы сознание свое вы очистили, да оковы заблуждения сняли, да свободу мысли подарили. Иначе никак, молодцы, Требу не добыть.

– Прикольно! – Заика с улыбкой смотрел на карту, как ребенок на необычную игрушку. – Вот никогда бы не подумал, что время может быть трехмерным.

– Что нам ведомо про время? – спросил Митник. – Ничего.

– Да уж, – пробормотал я. Кто бы мог подумать, что диковинная карта настолько необычной окажется на поверку? – А что ты там говорил про Смородину?

– А, да. Я-то, вишь, как к делу приставлен был, понять не мог, с какого то дива мерцы строгим порядком по Смородине плывут да еще благодарят меня, мол, под Козельском не бросил их, сердешных, сразу покой подарил. А оно вона как получилось.

– То есть, это ты их направил? – спросил Вася.

– Выходит, я. Ну, молодцы, у вас свои заботы, а у меня – свои. И вот что я скажу вам: Требу искать вам в Козельске. Осторожны будьте, чую сердцем: смерть притаилась недалече, мала жатва ее, прибавка надобна.

– Погоди, дед, – Заика бесцеремонно дернул Митника за рукав, но тот, похоже, нисколько не обиделся, с достоинством освободился, сказал спокойно так, словно разговор шел о вещах обыденных:

– На заре встретимся у ели, Перуном меченной, что на западе.

– Нет, ты видел это? – Заика даже плюнул со злости, да еще и поддал подвернувшемуся под ноги кому земли.

– Вот и поговорили, – пробормотал я, глядя вслед удаляющемуся проводнику.

– Ладно, парни, нечего воздух зря сотрясать, раз такой расклад, – сержант решительно свернул карту, засунул себе за пазуху. – Калиныч, пока еще солнце не взошло, надо бы к лесу перелететь. Не стоит маяками светиться среди поля.

– Прошу на борт, – змей любезно подставил крыло. – Рады…

– Помолчи, – оборвал его Заика.

Правая и средняя головы посмотрели на товарку с укоризной, даже подзатыльник лапой отвесили в назидание. Та только сопела виновато, изредка поглядывая на нас, не обиделись ли.

Дорога отняла немного времени. Уже на подлете к лесу было хорошо слышно, как ядра молотят по каменным стенам.

«Злой город», как назвали его татары, держался стойко. Часть стен получила пробоины, огонь охватил некоторые постройки, но жители быстро заделывали бреши и гасили пожар. Я закрыл глаза, постарался расслабиться, слиться с пространством. Вот точно знаю, что сейчас нахожусь на спине Горыныча, но мое сознание устремилось вперед, полетело над полем в город, оставив бренное тело позади себя. Непривычное, доложу, ощущение. Картина тут же приблизилась, словно включился масштабный зум. Меня теперь интересовало все.

Защитники. Дозоры бдели на стенах, а основные силы упрятались по схронам. Женщины, подростки и старики тушили пожары, гражданские мужи закладывали дыры в стенах камнем, мешками с землей и песком. Как же она называется? Как-то на «ж». И название такое необычное, не славянское какое-то. Ага, понял. Жиздра. Тут же пришла мысль: почему не славянское? Вполне наше. Жизнь дарующая – вот как оно переводится, наверное. Или так: живи, здравствуй. Впрочем, пусть с этим лингвисты разбираются.

Что касается татарского войска, то тут картина была интереснее. По самым скромным прикидкам, под стенами Козельска собралось не менее сотни тысяч бойцов, в то время как жителей, включая стариков, женщин и детей едва ли насчитывалось несколько десятков тысяч. Войска окружили город более-менее равномерно по глубине и эшелону осадного фронта. Только в некоторых местах наблюдалось накопление живой силы, в некоторых, наоборот, ее недостаток. Один из таких участков находился несколько левее ворот. Видно, во время последнего штурма войска скопились перед вратами для решительного штурма, который либо не состоялся, либо не удался. Прикольно, надо будет подумать над этим. Что же касается осадных машин, то их обслуживали небольшие подразделения противника. Часть находилась на часах перед стенами, но очень незначительная. Основная же масса, как и положено, отдыхала. Но знаете, что меня поразило больше всего? Беспечность. Ни одного дозора, поста боевого охранения или секрета в собственном тылу. Они что, так уверены в своей непобедимости? Эх, будь у меня хотя бы несколько рот под рукой… Ага, ты бы еще роты танков и звена вертушек пожелал, оборвал я сам себя.

В общем, когда змей пошел на посадку, полное представление о противнике уже сложилось у меня в голове. Думаю, Вася тоже не терял времени даром. Если искомый знак находится в городе, эти знания будут очень даже кстати.

Ветка хлестнула меня по лицу. Открыв глаза, я тут же закрыл их рукой, прикрываясь от веток, летевших навстречу. Ну, Чкалов трехглавый, погоди у меня.