Трое из навигацкой школы (Гардемарины, вперед - 1)

После казни изуродованных, окровавленных людей положили в телеги и повезли на окраину города, где они могли по милости государыни навсегда распрощаться с родными и близкими перед вечной разлукой.

Толпа расходилась. Палач мыл руки, помощник угрюмо вытирал тряпкой кнуты. Никита посмотрел на воду канала. Она не изменила цвета, не потемнела от крови, только мусора в ней поприбавилось. Все, конец... Он глубоко вздохнул, потом еще раз. Во время казни ему не хватало воздуха, словно легкие отказали.

Чья-то рука тяжело легла на его плечо. Никита обернулся и увидел Александра Белова.

- Сашка! Ты был здесь? Ты видел?

- Видел, -сказал Саша сдавленным голосом. -Видел и запомнил. Пойдем? f

Друзья молча двинулись вдоль канала, избегая смотреть/друг на друга. Каждый был несказанно рад встрече, но не время/ и не место было хлопать по плечу, приговаривая: "Ба! Никита! Какими судьбами! Наконец-то вместе! "

Высокий, изысканно одетый мужчина в золотоволосом парике обогнал их, искоса окинул взглядом и, не замедляя шага, бросил:

- Александр, ты мне нужен.

- Никита, подожди меня. Я сейчас. - И Саша бросился вдогонку за высоким мужчиной.

Лядащев ждал Сашу за углом высокого пакгауза.

- Василий Федорович, здравствуйте. По век жизни я буду вам благодарен за крест. Ведь это вы сказали Ягупову?

- Ничего я никому не говорил, - мрачно заметил Лядащев. - И ты помалкивай. Ну все, все! Я к тебе вчера заходил. Где был?

- У Лестока.

- Опять у Лестока. Ты у него на службе?

- Какая там служба! По пять раз одно и то же рассказываю. Скорей бы Бергер приехал!

- АО чем тебя спрашивает Лесток? Саша насупился.

- Да все о том же, о чем и вы спрашивали...

- И о бумагах? - как бы невзначай заметил Лядащев.

- Да не знаю я никаких бумаг! - взорвался Саша. - Не зна-аю!

- Ладно. Не ершись. А это кто с тобой?

- Друг мой, Никита Оленев. Да, тоже из навигацкой школы, - поспешно добавил Саша, упреждая вопрос.

- Ну, ну... - Лядащев поспешно пошел прочь.

- Кто это? - спросил Никита, когда Саша вернулся к нему.

- Человек один, хороший человек, - задумчиво сказал Саша и добавил машинально: - Из Тайной канцелярии.

Никита удивленно присвистнул: "Однако... " Саша был слишком занят своими мыслями, чтобы заметить, с какой растерянностью и изумлением смотрит на него Никита.

-6

Петербург поразил Алексея запахом - это был вкус, аромат, свежесть находившегося где-то рядом моря. Он полюбил этот город задолго до того, как увидел. Никитине ли детство - мозаика слов, образов, отрывочных воспоминаний - ожило перед глазами, или рассказы старого бомбардира Шорохова обрели плоть? Канал с зеленой водой, шевелящиеся водоросли, ялик у дощатой пристани, развешенные для просушки сети, ограда парка, сбегающая прямо в воду...

- Сударь, как пройти к морю?

Прохожий усмехнулся, оглядев Алексея с головы до ног.

- Здесь всюду море, юноша. Спросите лучше, где здесь суша. Земля под ногами всего лишь настил на болотах и хлябях, пропитанный морской солью.

У прохожего колючий взгляд и словно оструганное топориком лицо: острый нос, острый подбородок. Худая рука коснулась шляпы в знак приветствия, скривился рот - ну и улыбка, насмешка, ирония - все в ней, и мужчина пошел дальше, не пошел, побежал, придерживая шляпу от ветра. "Не знаешь, так нечего голову морочить", - с обидой подумал Алексей.

Потом он спросил про море у солдата, потом у пожилого, тучного господина, потом у старухи с огромной, плетенной из лыка кошелкой. Никто из них не дал толкового ответа, и все при этом досадливо морщились, словно он спрашивал их заведомую глупость.

- Ну и шут с вами. Я сам море найду, - подытожил Алексей опыт общения с петербуржцами.

Ноги вынесли его на широкую, громкую улицу, и он побрел наугад, рассматривая богатые особняки, церкви, лавки с яркими вывесками. Скоро гвалт и пестрота улиц утомили его, он свернул в проулок, потом в другой.

"Русский человек моря не любит, - часто повторял Шорохов. - Боится, потому и не любит". Алексею показалось, что он явственно слышит голос старого бомбардира, который сидит перед огарком свечи, прихлебывает квас и чинит старый валенок. Вокруг курсанты - кто на лавке, кто на полу. Слушают...

"... и издал государь правильный указ - каждое воскресенье, дождь не дождь, ветер не ветер, а как выстрелит пушка в полдень, изволь являться всей семьей к крепости Петра и Павла на морскую прогулку.

Приписали тогда обывателям, сообразно их положениям, лодки разных чинов и начали сей сухопутный люд приучать к морю. А как приучать? С божьей да нашей, старых моряков, помощью. Я в ту пору на верфи работал и получил, как и многие мои товарищи, приказ - служить по воскресным дням государству Российскому особым способом, а именно - сопровождать на морскую прогулку некоего шляхтича. Шляхтич этот. Воинов его фамилия, служит в юстиц-коллегии и, говорили, был заметной фигурой там. В его шлюпке я был рулевым, но не столько должен был рулить, сколько следить, чтобы Воинов с семейством исправно являлся на морские прогулки. Ну, а если не исправно, то доносить куда следует, сами знаете, не без этого...