Трое из навигацкой школы (Гардемарины, вперед - 1)

Он хотел в гвардию, а именно в лейб-гвардию, на обязанности которой лежала охрана царского дворца. Поэтому главный курс обучения видел Белов не в математике, не в изучении качества рангоута и такелажа, а здесь, в рапирном зале. Лейб-гвардеец должен отлично владеть благородным оружием! В отличие от друга Корсак плохо фехтовал. В минуты горячности он забывал все приемы, ему было все равно чем драться - шпагой или кочергой. В классе он все делал правильно, но не чувствуя настоящей злобы к противнику, фехтовал вяло, скучно, словно бубнил набивший оскомину урок.

Оленев тоже не любил шпагу. В его руках любое оружие выглядело нелепо. Он вообще не любил драться, и только нежелание выслушивать ругань Котова да постоянная угроза порки удерживала его от пропусков занятий в рапирном зале.

После уроков француза друзья часто собирались где-нибудь в уединенном месте, чтобы повторить фехтовальные приемы, а чаще просто поболтать о том о сем. Больше всего они любили маленькую лужайку на берегу Самотеки, защищенную от городского шума старым погостом и храмом св. Адриана и Натальи.

Жарко... Июль на исходе. Никита улегся в тени одинокого вяза, закрыл лицо платком и слегка похрапывает, Белов вертит шпагой, тренируя кисть, Алеша сидит поодаль, опустив ноги в воду, и швыряет камешки в стайки мальков.

- В августе распустят до домам, - раздается голос из-под платка. Потом еще год...

- Угу... еще год. - Саша ловко срубает шпагой венчик ромашки. Тоска...

Не вяжется сегодня беседа, настроение, видно, не то. А при хорошем настроении какие разговоры случались под старым вязом! Здесь мечтали и ругали учителей, здесь вольнодумствовали и насмешничали, зубрили науки и обсуждали достоинства и недостатки прекрасного пола, никого конкретно, а вообще... вот ведь загадочные существа!

Но более всего спорили о долге и дворянской чести. Роль ментора в этих спорах обычно доставалась Никите. Начинал он всегда своей любимой фразой: "Жители Афин говорили..."

- Тебя послушать, так умнее древних афинян нет никого!

- Вспомни Сенеку. - Никита умел быть невозмутимым. - Оскорбление не достигает мудреца.

- Оскорбление словом, но не рукоприкладством, - горячился Саша. - А если мудрецу по роже съездят?

- Циник Крат, получив удар кулаком в лицо, повесил под кровоподтек табличку: "Это сделал Никондромас", и все афиняне сочувствовали ему и презирали обидчика.

- Если в России так отвечать на побои, то все бы оделись в дощечки. Со мной этого не будет! Я шпагой защищу свою честь!

- Жители Афин говорили, что честь у гражданина может отнять только государство.

- Угу... Напишет один гражданин на другого гражданина донос в Тайную канцелярию, и государство с готовностью отнимет не только честь твою, но и жизнь.

- Любишь ты, Сашка, Россию ругать!

- Отнюдь! Просто я понимаю, что с государством не повоюешь, а с гражданином можно. - Как озорно умел Сашка блеснуть глазом, а потом продолжить то ли дурашливо, то ли серьезно, не сразу и поймешь: - Как говорит соборное уложение государя нашего Алексея Михайловича от 1649 года..

- ...в котором, как известно, девятьсот шестьдесят семь статей, поддакивал Никита, - и из которых ничего нельзя понять...

- Но, но! Я говорю об уложении о чести и бесчестии...

Алеша обычно не вмешивался в эти споры, следуя мудрой пословице: "Audi, vidi, sili"- слушай, смотри и молчи. Да и о чем спорить? Алеше казалось, что правы оба. Но однажды он не выдержал:

- Саш, что ты все о себе да о дворянской чести? Шпагой можно защитить слабого, например, женщину!

С той поры друзья при всяком удобном случае подтрунивали над Алексеем, сочиняя образ некой обиженной дамы, чью жизнь будет защищать Алешка в далеких портах.

- Алешка! - крикнул Александр. - Хватит ногами болтать. Лучше становись в позицию. Будем отрабатывать фланконаду. Ты сегодня отвратительно дрался.

- Зато он хорошо дрался вчера, - разомлевшим голосом сказал Никита, - с Котовым... Ювелирная была битва. Но больше бряцать оружием не надо, это утомляет... Гардемарины, а где белая коза? Я к ней привык. Почему она не идет?

- Тьфу на вас! - обиженно сказал Алексей. - Как вы можете, право... Уже сутки прошли. Неужели замнут дело?

- Вряд ли, мой друг, - сказал Никита, обмахиваясь платком.

- Так чего тянут?

- Фискал рожу боится показать. Вот когда синяк чуть-чуть слиняет, он глазенапы свои красные почистит и пред глазами директора предстанет - так, мол, и так... А дальше колодки, Владимирка, Сибирь...

- Да ну тебя к черту. Голова идет кругом...

- Послушай, Алеша, когда мысли твои в смятении, - начал Александр патетическим тоном, - и голова идет кругом, возьми шпагу и разогрей мышцы. Это научит тебя презирать боль, очистит мозг от скверны и прибавит уменья в обращении с благородным оружием. Саша встал, одернул камзол, легким щелчком поправил манжеты, хотя этого и не требовалось, Сашин костюм всегда в безукоризненном порядке.

- Ремесло гладиаторов, - проворчал Никита и опять лег, закинув за голову длинные руки.

Алексей, по опыту зная, что Саша не отвяжется, вынул ноги из воды и долго махал ими в воздухе, пытаясь сбить капли.