Трое из навигацкой школы (Гардемарины, вперед - 1)

В театр Алексей попал случайно. Один из самодеятельных актеров квартировал по соседству и уговорил Алешу пойти на представление. В антракте шутки ради Алексей примерил женское платье, и надо же тому случиться, чтобы в этом наряде его увидела попечительница театра, женщина чрезвычайно влиятельная и активная. "Где вы нашли такую красотку? - восторженно спросила попечительница. "Это, ваше сиятельство, не красотка, а красавец", проворчал суфлер. Последнее замечание ничуть не смутило попечительницу. В театре все женские роли играли мужчины. "Ты будешь играть у нас Калерию", сказала важная дама. Алексей отказывался изо всех сил. Онде бесталантен, застенчив, но ничего не помогло.

Через неделю после роковой примерки его вызвали в дирекцию навигацкой школы и намекнули, что если он откажется играть в театре, то, невелика птица, может и вылететь из родных Сухаревых стен в ближайшие же сутки. "На тебя, дурака, такая дама внимание обратила, а ты нос воротишь! - дружелюбно проворчал директор на прощание. И Алексей смирился.

Благодетельница не оставила его своим вниманием. После каждого спектакля он получал от нее деньги и богатые подарки: кружева, кольца. Однажды она расщедрилась даже на часы, сунув их в кармашек камзола, и запечатлела на Алешином лбу горячий, как клеймо, поцелуй. На каждое представление он должен был непременно надевать все презенты, чем вызывал завистливые и злые насмешки актеров.

Алексей ненавидел театр. Он так и не привык к сцене, боялся зрителей, но более всего его пугала предстоящая расплата с благодетельницей. Она повадилась сама облачать Алексея перед спектаклем в пышные юбки, сама накладывала грим на его румяные, без признаков растительности щеки. Не нуждавшийся в бритве подбородок и естественная мушка на правой щеке, особенно умилявшая благодетельницу, вызывали в душе юноши жестокую обиду на природу. Не торчала бы эта дурацкая родинка и брейся он, как все, и не носил бы опостылевших юбок, не ждал с ужасом, как в один прекрасный день швырнут его на подушки кареты и умчат на расправу, как называл он мысленно услады любви с сорокалетней прелестницей.

В этот век фаворитизма, который, как репей, пышным цветом расцветал и на хорошо унавоженной почве царского двора и на тощих землях московских задворков, ходить в любовниках богатых дам, старших тебя вдвое, не только не считалось зазорным, но мнилось подарком судьбы, крупной удачей, с помощью которой можно было делать карьеру и устраивать денежные дела. Всю весну благодетельница жила при дворе в Петербурге, и Алексей получил четыре месяца передышки. И вот приехала...

Алексей был призван в дом и принят чрезвычайно милостиво.

- Приеду на спектакль. Чем порадуешь, голубь мой? Вырос, возмужал... Пора тебе переходить на мужские роли! А?

Нарумяненное, чуть рябое лицо светилось благодушием, но что-то новое появилось в его выражении. Видно, Алексей действительно вошел в сок. Раньше она не улыбалась так плотоядно, не говорила про амурные услады. Алексей покрывался испариной от каждого смелого намека.

На прощание она погладила его родинку и чуть ли не силой всунула в руку кошелек.

- Не смущайся, друг мой... Такие мушки называются "роковая тайна". За такие мушки деревни дарят...

В полном смятении после визита он бросился к Никите.

- Хочешь есть? - встретил Оленев друга. - Гаврила отличное жаркое из трактира принес и щи.

- Щи? Нет. Скажи, Никита, что такое любовь?

- Слиянье душ, - тут же отозвался Никита, словно давно приготовил ответ.

- А если?.. - Алексей вспыхнул и умолк.

- Тогда слиянье тел, - быстро уточнил Никита.

- А если я не хочу!

- Что значит - не хочу? Любовь это как... жизнь. Я думал об этом. Любовь это такая штука, которую можно как угодно обозвать, с любым прилагательным соединить, любым наречием усилить. Скажи какое-нибудь слово.

- Дождь, - бросил Алеша безразлично.

- Освежает, как дождь, любовь!

- Дерево...

- Подобно корням его оплетает душу, подобно кроне его дает тень измученной душе.

- Сапоги, - приободрился Алеша.

- Если жизнь - пустыня, то любовь - сапоги, которые уберегут тебя от ожогов горячего песка.

- А если жизнь не пустыня, а просто... земля?

- Кому пустыня, кому оазис - это как повезет. Но как Ахиллес от матери - земли Геи - черпает силу, так и возлюбленный...

- Тебя не собьешь, - перебил Алексей друга, ему уже надоела эта игра. Ладно - Котов. Любовь и Котов. Как их вместе соединить?

- Подл, как Котов, глуп, как Котов. - Вот, вот, подла и глупа - любовь!

Это когда тебя не любят, - согласился Никита. - Нет, когда любят. Алексей насупился. - Omnia vincit amor*,- пылко воскликнул Никита.

_______________________________

* Любовь побеждает все! (лат.).

Ради бога, не надо латыни. Давай лучше щей. Алеша жевал, смотрел на Никиту - милый друг, он всегда готов помочь - и видел перед собой безрадостную картину. Он, Алексей Корсак, стоит в пустыне без сапог, идет дождь, но не освежает, душа его сморщилась, как кора дуба, и хочется выть: "Пронеси, господи!"

-5