Трое из навигацкой школы (Гардемарины, вперед - 1)

- Ты только взгляни - кого подсунул мне этот старый плут, - вопил он, стараясь как можно скорее загладить неловкость, возникшую после ночной сцены. - Не сразу и разберешь, какой эта кобыла масти. Видно, была гнедой... Бабки распухшие, как у ревматика. Кр-р-асавица! - И, видя безучастность Белова к своему негодованию, спросил сочувственно: - Да ты в лошадях-то понимаешь толк?

Саша только хмыкнул в ответ и тронул поводья. Лошади, осторожно ступая, прошли по шаткому мосту, с усилием поднялись в гору и, не обращая внимания на ярые понукания всадников, ленивой трусцой направились к синевшему на горизонте лесу.

"Чего он передо мной лебезит? - думал Саша. - Боится, что Лестоку на него донесу? Пока еще нечего доносить... И о чем он мне вчера толковал? Про какие письма? Мол, мы французу паспорт, а он нам - письма. А ты помогай... В чем помогать? Надо бы его сегодня разговорить... "

- Где вы так хорошо выучились говорить по-русски? - спросил Саша, чтобы начать как-то разговор.

- В России, - с готовностью отозвался Бергер. - Мой отец приехал из Курляндии при Петре I и стал главным конюхом царских конюшен.

- А? Так вот почему вы назначали свидания...

- Какие свидания?

- Вы сами рассказывали давеча про белокурую Марию.

- Помилуйте... Это лошадка моя! В амурных делах я пас. Саша вполне искренне посмеялся вместе с Бергером, а потом спросил, словно между прочим:

- А вы знакомы с тем господином, к которому мы сейчас направляемся?

- С французом, что ли? С де Брильи? Нет, не знаком. Ты познакомишь. Черт с ним, с французом. Не о нем сейчас речь. Мою Машку плут-конюх продал барышнику. Я ему, конечно, устроил обструкцию, всю рожу синяками разрисовал. После Машки у меня был Буян, англичанин. Великолепный экземпляр! Он бы эту дорогу за два дня покрыл!

- А ездили по этой дороге раньше?

- Ездил, но не на Буяне, конечно. Такие путешествия нужно совершать только на казенных. Своего коня загнать можно. Все в жизни лучше иметь казенное - квартиру, форму, пить лучше с казенными людьми и баб лучше иметь казенных...

"Поговори... - думал Саша, - я тебя с этой лошадиной тематики столкну. Ты у меня разговоришься, казенная душа... "

-26

Стук копыт по лесной дороге первой услыхала Устинья Тихоновна и толкнула спящего мужа локтем:

- Принимай, Калистрат Иванович, еще татары скачут. Видно, кончится скоро наша мука, съедут гости.

Сторож торопливо оделся, запалил свечу и пошел отпирать дверь. Бергера он узнал сразу и зашептал:

- Вас ожидают и очень изволят то скучать, то гневаться.

- Прими лошадей. Да не перепои их с дороги. Они чуть живые, - сразу начал распоряжаться Бергер. - Мы сами устали, как собаки. Вина дай да поесть что-нибудь принеси. Камин растопи, парит, как в бане. Пока не буди никого, понял? Дай в себя придем. - И повернулся к Белову: - Садись, отдыхай.

Камин наконец запылал. Устинья Тихоновна собрала на стол, украсив тарелки с различной снедью штофами водки, настоянной на зверобое, мяте и чесноке.

Бергер уже опрокинул в себя изрядную рюмку для храбрости, но против обыкновения молчал, чему Саша был рад. В любую минуту в комнату может явиться похититель Анастасии. Узнавать или не узнавать? Саша может по-разному сыграть свою роль... Можно сказать Бергеру, что он видит этого человека впервые, а потом, оставшись наедине с похитителем, предупредить его, что грозит Анастасии.

Может, удастся узнать что-нибудь о судьбе девушки... А если догадка Лестока неверна и в комнату войдет совсем незнакомый человек? Нет, путь уж лучше похититель... Самому бы только признать его! Ведь и впрямь было темно. То-то будет мука - смотреть на него и думать: "То ли он, то ли не он... "

- Он! - воскликнул Саша неожиданно для себя. Появившееся в проеме двери лицо было так рельефно, так носато,

так похоже на то, которое запечатлелось в памяти, что признание

вырвалось само собой.

Сидевший спиной к двери Бергер вскинулся взглядом на Белова

и чуть заметно кивнул головой.

- Я думал, вы никогда не приедете, - сказал де Брильи вместо приветствия. - Отчего такая задержка. Вы привезли паспорт?

Он был в черном вышитом халате, в мягких домашних туфлях на босу ногу. В руке он держал канделябр и пытливо всматривался в приехавших, словно тоже надеялся узнать их.

- Здравствуйте, сударь! Разрешите представиться, - Бергер щелкнул каблуками, - поручик лейб-кирасирского полка Карл Бергер к вашим услугам, а этот молодой человек, мой сопровождающий... - он вдруг сообразил, что не знает его имени.

- Белов, - негромко подсказал Саша.

- Вот именно - Белов. Садитесь, шевалье, выпейте водки.

- Вы меня угощаете? - Француз насмешливо прищурился, однако сел за стол, плеснул в бокал водки и повторил настойчиво: - Вы привезли паспорт?

- Нет, - важно сказал Бергер и вдруг зачастил скороговоркой. - В связи с чрезвычайным положением в столице на паспорте должна стоять виза самого вице-канцлера, а он отказался завизировать ваши документы.

- Вот как? Я пленник России?

- Ну что вы, шевалье? Ваш отъезд домой только несколько задерживается... до выяснения неких сложных отношений при дворе. Вы меня понимаете? Вам надлежит ехать в Петербург.