Трое из Скотланд-Ярда

В большой кухне дома, расположенной на первом этаже, находилось восемь человек. Тут было принято завтракать всем вместе. Кроме мисс Толмен, Уильяма и двух шахматистов были ещё снимающие комнаты в левой части дома, принадлежащей старушке с трубкой, писатель и молодая студентка, а также отставной солдат и рабочий с завода, проживающие в части шахматистов.

— Ну это преступление уровня Скотланд-Ярда, — неуместно пошутил Уильям. — И всё же я в одиночку раскрою его. Мисс Толмен, когда вы последний раз видели трубку?

— Лучше расскажу сначала. Сегодня яичница немного задержалась и каждый подходил и спрашивал по этому поводу. Видела её последний раз, когда начала готовить.

— Может вы её просто потеряли?

— Я ни за что не потеряю свою реликвию.

— Ладно, значит это кто-то из присутствующих. Мисс Толмен, закройте дверь и никого не выпускайте.

Хозяйка выполнила указания полицейского.

— Хм… С кого же начать? Давайте вы, — Уильям указал на солдата. — Расскажите нам о вашем последнем визите к мисс Толмен.

— Разве полицейские не спрашивают имена? — прошипел тощий мужчина со шрамом на щеке.

— Вопросы здесь задаю я! — высокомерно заявил Уильям. — Отвечайте.

— Хорошо, — солдат сложил пальцы в замок и положил локти на стол. — Встал я, как и всегда, в пол седьмого. К семи завтрак обычно уже готов, но в этот раз никто не звал нас на трапезу. Где-то в 7:10 я задумался, почему же никто не зовёт завтракать. Решил спуститься и узнать. Зашёл сюда, спрашиваю: “А где ж наш завтрак?”, Мисс Толмен отвечает: “Зачиталась газетой, завтрак задержится на пару минут”. Вот такая захватывающая история, мистер полицейский.

— М-да… Думается мне, что все рассказы будут одинаковыми. Попробуем поговорить с вами.

— Со мной? — удивилась мисс Толмен. — Ну давайте попробуем.

— Расскажите, пожалуйста, о каждом из присутствующих. Только прошу, не нужно имён, не хочу забивать голову. Можете начать с кого хотите.

— А о чём вообще рассказывать?

— Дайте каждому общую характеристику, и поведайте о конкретно ваших отношениях.

— Отношения со всеми хорошие, иначе бы они тут не сидели. Могу начать с нашего солдата. Замкнутый в себе, неразговорчивый человек. Живёт тут уже года три. Когда-то был королевским гвардейцем. На него всегда можно положиться…

— Достаточно, — прервал её Уильям. — Что о них расскажете?

— Наши старички-шахматисты. Они живут тут сколько себя помню. Родные братья, отец завещал им этот дом, но они решили продать его вторую часть, как вы поняли, я приобрела её. Они тихие, почти всегда либо играют в свои шахматы, либо гуляют по городу, часто ведут переписки с какими-то людьми, но думаю, что это лишняя информация.

— Верно. Давайте дальше. Расскажите о нём, — Уильям указал на мужчину с туповатым, но добрым лицом.

— Трудится на заводе мистера Кросби. Платит он достойно, поэтому Эрик… простите, может позволить себе жить здесь. Мистер Кросби вообще очень хороший человек, недавно он открыл на собственные деньги школу в соседнем Уайтчепеле…

— Я безмерно рад за уайтчепельских детишек, но советую не отвлекаться от темы.

— Разумеется. Про него особо сказать ничего не могу, он практически всегда на своей работе. Могу отметить лишь, что довольно вежлив и тактичен для обычного рабочего.

Эрик — как назвала его хозяйка — в знак одобрения услышанного поднял чашку чая.

— Теперь о нём, — Уильям указал на писателя, который до этого времени только и делал, что фыркал и смотрел на часы.

— Мисс Толмен, сколько ещё будет продолжаться эта клоунада? — сквозь зубы спросил он.

— Столько, сколько нужно, Стив. Так вот. Он уже месяц снимает у меня комнату на первом этаже. Довольно прямой, но искренний. Часто бросается резкими замечаниями, но, в целом, очень физически спокойный человек.

— И последняя?

— Наша девочка учится в… всё время забываю название. Часто помогает мне с готовкой и по хозяйству. В общем милая девушка, разумеется пока не напьётся.

— Прошу прощения, мистер, как я понял, Стив, но автором каких книг вы являетесь? — поинтересовался полицейский.

– “Зов Лондона”, например.

— Никогда не слышал о такой.

— Современное общество ещё не готово принять такого рода литературу.

— Достаточно. Не хочу вас расстраивать, мисс Толмен, но кажется вы пригрели вора в собственном доме.

— Стив? — мисс по возможности широко раскрыла узкие стариковские глаза.

— Да как вы смеете! — вскочил с места писатель. — Обвинять меня в воровстве! Уму непостижимо!

— А ну-ка сядь! — ударила по столу мисс Толмен. — Объясняйся. Только без криков.

— Возможно он и не хотел красть, — Уильям почесал щёку. Виноваты вы, мисс Толмен. А именно ваши правила. Как вы сказали, он человек физически спокойный. Вот только он всё утро дёргает ногой. Сомневаюсь, что у него нервный тик, значит причина дёрганья в другом. Скажите, сэр, вы курите?

— Нет, — немного подумав, сказал писатель.

— А месяц назад? — сверлил его взглядом Уильям.

— Да, — твердо произнёс Стив.