Трое на каникулах

Единственное, чего я не понимала, это почему нам с Ланкой не дали по Нику такой же исчерпывающей информации, какая досталась ему по нам. Если дядя Арно хотел, чтобы мы непременно поладили, то почему он действовал так однобоко? Ника с нами заочно, так сказать, познакомил. Целых два года снабжал его информацией. Тогда как нас с Ланкой с его молчаливого разрешения все это время старательно травили однокурсники. Нам не давали проходу, подставляли, атаковали исподтишка, вынуждая учиться защищаться и вдвоем противостоять гораздо более многочисленным противникам. Это было подло. Не по-человечески. Не по-мужски. Но даже если он преследовал благую цель и хотел, чтобы мы поскорее подтянулись до уровня Ника, то почему о самом Нике нам никто не сказал?

— Да, — скрипнул зубами Ник, когда до него донеслась моя возмущенная мысль. — У меня тоже накопилось к дядюшке много вопросов. Ты простишь меня за то, что я не сказал?

Я только вздохнула.

— Разве у тебя был выбор? Или, может, дядя снял с тебя магическую клятву?

— Ну что? Вы закончили? — нетерпеливо осведомился Норр, все это время так и простоявший неподалеку. — Время здесь течет иначе, чем в мире живых. Фактически его нет. Но даже вам небезопасно находиться здесь дольше нескольких минут.

Мы с Линнелем одновременно вздрогнули и так же одновременно вспомнили:

— Ланка!

Призрак так же нетерпеливо отмахнулся.

— Воспоминания имеют свойство утрачивать здесь силу. Особенно если они не жизненно важные. Я здесь как раз для того, чтобы вам об этом напомнить. Так что, если вы закончили, возвращайтесь. Но связи душ не разрывайте. Вы должны действовать как единое целое. Ниэль, что именно делать, ты уже знаешь. А ты, мальчик, можешь просто прочесть ее мысли.

— Подожди! Норр! — спохватилась я, как только темнота вокруг стала рассеиваться, а фигура призрака поблекла.

— Ну что еще? — с неудовольствием осведомился тот.

— То, как ты выглядишь… это твой настоящий облик?

— Души не умеют лгать, — с еще большим неудовольствием повторил призрак и окончательно растаял, заодно вышвырнув наши с Ником души в реальный мир.

Глава 18

Когда я снова осознала себя живой и смогла вздохнуть, вокруг, как и обещала тень, ничего не изменилось. Эрт Экради по-прежнему безучастно лежал на обледеневшем полу, вокруг нас все так же стояла багровая «клетка», снаружи бесновалась жаждущая до нас добраться нежить, но яростно ругающаяся Ланка умудрялась обрубить и оборвать тянущиеся к нам лапы до того, как они успевали нам навредить.

О том, что делать дальше, я действительно знала. Норр вчера успел рассказать, что именно нас ждет и чем, по его мнению, закончится наша авантюра.

Что ж, надо признать, он почти во всем оказался прав. Поэтому все, что нам оставалось, это по-прежнему верить. В его правоту. В свои собственные силы. И в то, что светлые богини и дальше нас не оставят. Хотя, признаться, в какой-то момент моя вера в них заметно пошатнулась.

К счастью, связь между мной и Ником так никуда и не делась, поэтому объяснять ему и впрямь ничего не понадобилось. Он просто знал все, что знала я. И без колебаний сделал то, что от него требовалось.

— Эй! Вы чего творите?! — с воплем отскочила Ланка, когда с рук мага сорвалась волна первородного огня, и внутри нашей «клетки» забушевало пламя. — С ума сошел!

Ник вместо ответа окутался слабым голубоватым сиянием, и к огню добавился ветер, отчего между нами загулял уже двойной вихрь, от которого кожа на лице мгновенно стянулась, а волосы от жара начали скручиваться в мелкие колечки и тихонько тлеть.

— Ни-и-ик! Ты что делаешь, гад?!

Не обращая внимания на очередной гневный вопль, Линнель обратился к третьей стихии. К Земле. Отчего пол под нашими ногами явственно зашевелился и начал плавиться. Ну а последней в мир пришла стихия Воды. Вернее, ее наиболее опасная ипостась, с появлением которой температура вокруг нас резко упала, а на кудряшках упавшей на колени и яростно вцепившейся в наши ноги Ланки выступил густой слой инея.

Призванные магом стихии выглядели жутко. Я еще ни разу в жизни не видела, чтобы кто-то обращался сразу к двум или трем, а Ник сумел разбудить все четыре. Но Норр сказал, что призыв должен осуществляться именно в такой последовательности: свирепый и неудержимый Огонь, капризный и изменчивый Воздух, неторопливая и надежная Земля и наконец спокойная Вода, способная примирить, уравновесить и объединить все стихии в нечто новое, могучее, стабильное и способное защитить нас даже от скверны.

Абсолютный щит…