Трое на практике

Все это казалось почти родным и вовсе не таким ужасным, как раньше. А еще я подумала, что мы, скорее всего, больше никогда сюда не вернемся. Поэтому мне отчего-то захотелось сохранить в памяти долину Нол-Рохх именно такой – мирной, уютной, спокойной и… пустой.

Хотя нет. Не совсем пустой. Кажется, кто-то из оставшихся имел привычку вставать с рассветом?

Мой взгляд неожиданно зацепился за вышедшую из-за развалин замка фигуру и тут же к ней прикипел.

Не соизволивший представиться мрон – а это был именно он – остановился так, словно специально хотел, чтобы его заметили. Высокий, массивный, страшноватый даже на таком расстоянии. При этом он стоял, сложив на груди руки, и смотрел… казалось, прямо на меня, хотя на таком расстоянии это, конечно, было невозможно.

– Корно! Ну что такое? Где вы застряли?! – раздраженно рыкнул стоящий чуть в стороне куратор.

Я вздрогнула от неожиданности, и наваждение тут же схлынуло.

Тьфу ты, дура. Вот ведь напридумывала глупостей: я же не одна тут нахожусь. Ларун вон тоже не ушел, поэтому мрон, естественно, смотрел на него. Ведь со мной он, можно сказать, и не общался вовсе. Да и как он на таком расстоянии смог бы меня узнать?

– Давайте поживее, – проворчал куратор, когда я спохватилась и поспешила к арке. – Мне еще вас с рук на руки сдавать, перед ректором отчитываться, оценки вам за практику выставлять. Неужели вы думаете, что мне охота заниматься этим до вечера?!

– Простите-извините, больше не повторится, – скороговоркой проговорила я, проскакивая мимо него в сияющее синевой марево. А еще через миг выбежала в просторном холле академии и с облегчением выдохнула: – Фух. Вот теперь можно сказать, что практика действительно закончилась.

Встретившие меня на той стороне друзья понимающе переглянулись.

– Да, – согласилась Ланка, во второй раз за утро уронив тяжелые баулы на пол. – Завтра каникулы. Наконец-то. Кто бы знал, как я их ждала! Целый месяц спокойной жизни! Ух!

– А что мы будем в этот месяц делать? – вкрадчиво поинтересовался Ник.

Мы с подругой только рассмеялись:

– Да какая разница? Главное, что мы проведем его вместе. А где это будет – уже неважно.

Вместо эпилога

– Ну? И что ты на это скажешь? – осведомился эрт Виндор Торано, усевшись за стол и выжидательно уставившись на старого друга.

Эрт Дари эн Ларун, когда-то с гордостью носивший прозвище Вихрь, а затем променявший его на должность первого заместителя ректора лучшей имперской магической академии, неопределенно пожал плечами:

– Похоже, все в порядке. Ты, как всегда, был прав.

– Они его приняли?

– Да. На этот раз мальчишка все сделал как надо. Характеристики, которые ты ему передал, позволили быстро найти с девушками общий язык.

– Ведьмачка не так важна, в случае чего ее можно и заменить, – отчего-то нахмурил лохматые брови ректор. – Главное, чтобы Линнель как можно скорее сошелся с Корно.

– Норие – это ключ к Корно, – не согласился Ларун. – Так что он правильно сделал, что начал именно с нее. Помнишь, какой наша колдунья была на первом курсе?

Эрт Торано недовольно наморщил нос:

– Она росла в глухом лесу, под опекой полоумной бабки, которая растила ее как звереныша. Неудивительно, что из бедной девочки выросла нелюдимая дикарка, у которой, когда она пришла к нам, одни иголки наружу торчали.

– Норие сделала ее более общительной и терпимой, – одобрительно кивнул Ларун. – Сгладила острые углы. Поэтому мальчишка в любом случае не прогадал.

Ректор устало потер лоб:

– Ладно. Посмотрим, что у него в итоге получится. Что тебе сказали Фениксы?

– То же, что и тебе, полагаю.

– А сам что думаешь по этому поводу? – остро взглянул на старого друга эрт Торано. – Что там в действительности случилось? В лабиринте?

Ларун нервно дернул плечом:

– Странно все это, Тор. Но сбой в работе артефакта полностью исключен. Если верить Фениксам и кое-что из их наблюдений сопоставить с рассказом ребят, то создается впечатление, что все это неслучайно. Сам посуди: от самого входа их перекинуло сразу на третий уровень. Там же они наткнулись на активных зомби, хотя этого ни по каким причинам не должно было случиться. Артефакт такие закономерности отслеживает и любыми путями сохраняет баланс. А тут его словно выключили. Или же намеренно дали ложные вводные. Из-за этого на новичков стали повсюду вылезать целые стаи крысюков. Скелеты. Упыри… Они даже в Водяной зал каким-то образом забрели! Хотя я вообще не помню, чтобы на моей памяти кому-нибудь «повезло» там искупаться! Хорошо еще, Линнель вовремя сообразил, что в таких местах не нужно геройствовать, и увел группу подальше. А если бы они разбудили придонных тварей? Что, если бы они не смогли найти дорогу наверх? А еще Нородо утверждает, что они, сами того не заметив, каким-то образом активировали несколько спонтанных порталов, ты можешь себе это представить?!

– Да, я читал его доклад, – тихо отозвался господин ректор. – Ты тоже веришь, что такое возможно?