Трое с десятой тысячи

— Боюсь того, что мы обрели надежду.

Он понял. Молча кивнул и положил ладонь на ее руку. Потом, чтобы приободрить себя и ее, поцеловал ее побледневшие щеки.

А в это время космолет «КБ-803», сигнализируя огнями: «Откройте дорогу! Прохожу мимо вас!» — начал обходить оба космолета.

— Они и так сделали уже очень много, — шепнул Киамото.

Они смотрели на экран. Почти рядом с ними по экрану скользил молчаливый силуэт «КБ-803», словно тень стремительной стройной рыбы с поблескивающими рубиновыми глазами.

* * *

В это время на борту «КБ-803» экипаж действовал точно по плану. Алька вела сигнализацию. Ион, положив руки на штурвал, ждал той минуты, когда можно будет бросить космолет вперед.

Альфа и Бета повторили переданный им приказ. Ион перевел взгляд на Альку, сейчас он должен сказать: «Дай сигнал «Прохожу мимо вас!.. Откройте дорогу». Но остается еще несколько секунд, Ион знает это и произносит две не предусмотренные планом фразы. Первая:

— Только теперь начинается настоящая работа, Алька, и только теперь мы можем все выиграть или все проиграть.

Она кивает, не сводя с него глаз. На ее лице такая легкая и добрая улыбка, что он отваживается произнести вторую фразу.

Звучит она так:

— Поскольку есть вероятность, что мы… проиграем, я хочу, чтобы ты знала: мне никто никогда так не нравился, как ты.

Она отвечает очень-очень спокойно:

— Я хотела сказать тебе то же самое, Ион. И… довольно! Дать сигнал?

В кабине «КБ-803» наступает тишина. Алька, передав сигнал, немедленно возвращается в кресло бортового стрелка. Ион включает тягу «один» и плавной спиралью обходит сначала Бету, потом Альфу. И сразу же перед ними открывается сверкающее поле этих странных, мелких метеоров, словно поле, усеянное тучей изумрудной саранчи. И тотчас Алька открывает огонь из всех орудий.

Это выглядит как удар огромного кулака: в сплошной стене из миллиарда метеоров открывается длинный узкий проход. В него вплывает «КБ-803», за ним следом два остальных космолета. Так в глубине Черной Реки начинается безмолвный размеренный танец трех космолетов. Его простые фигуры повторяются с безупречной регулярностью: огненный удар, пробивающий глубокий проход в прихотливо мерцающей стене, потом плавный прыжок «КБ-803», остановка перед следующим выстрелом, пока за рулями не появятся позиционные огни Альфы и Беты. А тогда? Тогда новый удар огня, новый прыжок первого космолета и новое плавное перемещение идущих его следом великолепных кораблей.

И снова: огонь, прыжок и плавное движение. И снова: огонь, прыжок и движение.

* * *

На всех трех космолетах царит молчание. На Альфе и Бете еще ведут радиоприем, но он доносит лишь чудовищную какофонию, бушующую в потоке этих странных мерцающих метеоритов. Прием ведут только звукозаписывающие системы. Вокруг тишина, потому что люди молчат. Они знают лишь то, что передал им экипаж «КБ-803», а это слишком много для того, чтобы сомневаться, и слишком мало, чтобы всерьез поверить в перемену к лучшему.

А на борту «КБ-803» говорить просто некогда. Можно было бы сказать даже, что там некогда и думать. Сейчас думают руки, глаза, пальцы, лежащие на рычагах, ступни, поставленные на педали тяги и огня. Для Иона существует лишь одно: включить тягу, точно на половине прыжка начать торможение и перед самым выстрелом дать полный тормоз.

Для Альки существует лишь одна задача: дождаться мгновения, когда нос «КБ-803» почти коснется метеоритной стены, включить «передний малый» — раз, все «боковые» — два и двойное нажатие педали главного орудия — три, четыре — «полный огонь».

Им действительно некогда думать.

Ведь время идет неумолимо, оно убегает, и за ним нужно гнаться, и остается еще дальняя дорога к тому месту, где должен ждать открытый Разведчиком путь — путь к свободе и жизни.

* * *

Приемники и микрофоны Разведчика много чувствительнее и мощнее, чем на «КБ-803». Поэтому первая атака звуковой волны из тысяч голосов, криков, стонов и вздохов чуть не валит Алика с ног. Ему кажется, что он обезумел. А может, это наступил миг катастрофы и Разведчик рассыпается под ударами Черной Реки?

К счастью, он успевает крикнуть:

— Тише!

Рапер послушно выключает динамики.

— Что это? — спрашивает Алик, яростно врезаясь, как в масло, в лавину поблекших метеоритов.

Разведчик добросовестен.

— По-видимому, — отвечает он, — перед нами россыпи вещества, каким-то особым образом поглощающего радиоволны.

— Ерунда, — ворчит Алик, посылая новый залп прямо в россыпи пресловутого «вещества».

— Вполне возможно, — соглашается голос.

— А может, не ерунда?

— Вполне может быть.

В то же время второй, тихий голос Разведчика не перестает ни на мгновение отмечать время, оставшееся до встречи.

Первый голос спрашивает:

— Не послать ли робота за пробами?

Алик и слышит и не слышит его — лава густеет, все труднее сохранять свободную ориентировку в пространстве и глубину огня. Он машинально отвечает: «Да, да», а когда голос громко спрашивает: «Какой величины должны быть пробы? Тонна? Две? Три?» — Алик так же машинально повторяет: «Две, три».

— Всего пять, — подытожил Разведчик.