Трое у дверей Вулфа

Кирнс буквально выпрыгнул из кресла, но в это самое мгновение в дверь позвонили. Учитывая, что от человека, способного зарезать женщину, можно ожидать чего угодно, я собрался было уступить лавры швейцара Фрицу, однако, перехватив выразительный взгляд Вулфа, направился в прихожую сам. На крыльце стоял высокий парень с выпирающими скулами и волевым подбородком. Кирнс, оставшись наедине с Вулфом, что-то протявкал, но оружие, похоже, ниоткуда не извлек. Я снял цепочку и открыл дверь.

– Я к мистеру Вулфу, – произнес незнакомец. – Меня зовут Джилберт Ирвинг.

Соблазн, признаюсь, был слишком велик. Каких-то двенадцать часов назад я стал свидетелем того, как жестоко поплатился Кремер, коварно устроивший очную ставку Майры с Джуди Брэм, но на этот раз темпераментный участник уже находился в кабинете, причем не в лучшем виде, и мне было интересно увидеть его реакцию, а возможно, и полезно. Поэтому я пригласил Ирвинга зайти, принял его хомбург, разместил его на полке рядом с потрепанной шляпой Кирнса и провел вновь прибывшего в кабинет.

Кирнс все еще тявкал, стоя перед письменным столом Вулфа, но, увидев, что тот насупился и перевел взгляд на меня, обернулся в мою сторону.

Я сделал вид, что хмурый взгляд Вулфа ко мне не относится, хотя я нарушил одно из основных наших правил: никогда не вводить в кабинет посетителя без разрешения Вулфа. В данном случае я мысленно оправдывал себя тем, что Майра по-прежнему оставалась моей клиенткой, да и вел дело я. Поэтому без лишних формальностей произнес:

– Мистер Джилберт Ирвинг. Мистер Вулф.

То, что случилось дальше, было довольно любопытно, хотя особой пользы нам и не принесло, так как мы и без того знали, что Кирнса с Ирвингом никто не назвал бы закадычными друзьями. И я бы не дал голову на отсечение, что Кирнс в него плюнул, – возможно, он просто фыркнул так резко, что изо рта вылетела слюна. И тут же последовало не менее ласковое:

– Ах ты, ублюдок!

Возможно, Ирвинг занимался боксом либо где-то научился этому приему. Как бы то ни было, апперкот справа он выполнил четко, с молодецкой удалью, вложив в удар всю силу.

Кирнс взмыл в воздух, пролетел добрых шесть дюймов и обрушился прямо на край стола Вулфа.

Глава 8

Кирнс, следует отдать ему должное, выдержал нелегкое испытание с достоинством. Пожалуй, он меня даже поразил. Он ведь даже не пикнул! Разумеется, стол Вулфа спас его от куда более болезненного падения. Секунды три он не шевелился, затем, опершись на стол одной рукой, приподнял голову, осторожно повел ею вперед, затем назад, решил, что шея не сломана, и тогда встал. Покачиваясь, неверной поступью устремился к двери. Достигнув прихожей, он уже почти не шатался.

Я выбрался из кабинета вслед за ним. Кирнс, по-прежнему ни слова не говоря, снял с полки свою шляпу, сам открыл дверь, вышел и аккуратно, даже не хлопнув, как наверняка поступили бы на его месте многие другие, прикрыл ее за собой.

Я возвратился в кабинет и услышал, как Ирвинг говорит:

– Вы уж меня простите. Мне и правда жутко неловко. Хорошо?

– Вы не виноваты, – успокоил его Вулф. – Вас спровоцировали. – Он жестом указал на красное кожаное кресло. – Присаживайтесь, пожалуйста.

– Минуточку, – вмешался я. – Это я должен просить у вас прощения, мистер Ирвинг, за то, что сразу не предупредил о том, кто у нас здесь находится. А теперь я хочу извиниться перед вами вторично, поскольку должен сообщить мистеру Вулфу нечто не терпящее отлагательства. Это не займет много времени. – Я сделал несколько шагов и приоткрыл дверь в гостиную. – Пройдите сюда, пожалуйста.

Ирвинга мое предложение в восторг не привело.

– Но у меня тоже срочное дело, – проворчал он.

– Да, но мое важнее. – Я решительно кивнул в сторону гостиной. – Прошу вас, не препирайтесь.

– Вы ведь Арчи Гудвин, не правда ли?

– Да.

Чуть поколебавшись, он все-таки удалился в гостиную, и я плотно закрыл за ним дверь.

Поскольку и дверь, и стены у нас звуконепроницаемые, приглушать голос я не стал.

– Я видел его жену, – сообщил я Вулфу.

– Вот как? И каковы твои выводы?

– Нет, выводов недостаточно. – Я сел за свой стол. – Об одном могу рассказать в двух словах: в восьмидесяти футах от того места, где Майра оставила такси, расположен двор камнерезной мастерской. Более идеального места для укрытия не придумать. А вот разговор с миссис Ирвинг я предпочел бы пересказать вам дословно.

– Начинай.

Так я и сделал, предварительно описав ее внешность. Много лет назад Вулф приучил меня описывать внешность и манеры любого человека таким образом, чтобы он мог видеть и слышать его, словно наяву, и с тех пор, признаться, я неплохо овладел этим искусством. Мне не привыкать дословно излагать даже затяжные беседы, не говоря уже о непродолжительном разговоре, который состоялся у меня с миссис Ирвинг.

Когда я закончил, Вулф задал всего один вопрос:

– Как по-твоему, она врала?

Я пожал плечами:

– Трудно сказать. Если да, то она превосходная актриса. Если же мешала вранье с правдой, то тут сам черт ногу сломит.

– Хорошо. – Вулф ненадолго зажмурился, потом открыл глаза. – Позови его.