Трое у дверей Вулфа

Почему-то, когда сцепляются две женщины, разнять их сложнее, нежели двоих мужчин. Не только по той лишь причине, что не хочешь причинить боль женщине, если этого можно избежать. Они и в самом деле более изворотливы, и существует серьезная опасность самому оказаться поцарапанным, а то и покусанным, а когда это две бойкие ковбойши, дело и вовсе оборачивается настоящей проблемой. Тем не менее я вмешался. Роджер и Мел находились ближе меня, и, когда я подбежал к ним, Роджер уже вцепился Лауре в плечи, а Мел обхватил Нэн за талию. Они их растащили, и я просто встал между ними. Лаура вырвалась от Роджера, но я был начеку. Мел прикрыл собой Нэн.

– Пф! – изрек Вулф. – Мисс Джей, ваши способности устраивать беспорядки на редкость выдающиеся. Арчи, отведи ее…

– Она лжет! – прокричала Нэн. Она немного запыхалась, глаза у нее так и сверкали. – Я знала, что это она. Я знала, что она…

– Погоди, Нэн, – велел ей Мел и, прищурившись, уставился на Вулфа. – Значит, вот вы как подстроили, да? Накрутили ее заранее, да?

– Нет, – твердо отозвался Вулф. – Все это начинает смахивать на фарс. Мисс Карлин, вы были правы, до известной степени. Мисс Джей, переживая за мистера Барроу, пришла к мистеру Гудвину, чтобы рассказать о вашем приключении на квартире Эйслера. Она заявила, что вы заставили ее пообещать не рассказывать мистеру Фоксу и что она сдержала свое обещание. Решив, что неплохо бы иметь ее под рукой, я отправил ее в комнату наверху и велел оставаться там. Ее внезапное появление поразило меня так же, как и вас. Мисс Джей, вы ведь сказали мистеру Гудвину, что не сообщали мистеру Фоксу?

– Да. – Лаура вздернула подбородок.

– А теперь говорите, что все-таки сообщали?

– Да.

– Где именно и когда?

– Вчера утром в отеле. В холле после завтрака.

– Завтракали вы вместе с мистером Барроу. Он присутствовал при этом?

– Нет. Отошел купить сигареты, а я увидела Мела, подошла к нему и все выложила.

– Послушай-ка, Лаура, – начал Мел. – Посмотри на меня.

Она медленно повернула голову и ответила на его взгляд.

– Ты прекрасно знаешь, что этого не было, – продолжил Мел. – Тебя подговорил так сказать этот жулик. Пообещал, что так можно вытащить Кэла. Верно я говорю?

– Нет.

– То есть ты можешь вот так вот стоять и врать прямо мне в глаза?

– Не знаю, Мел, никогда не пробовала.

– Послушай, Лаура, – вмешался Роджер Даннинг, стоявший за ее спиной. – Если это все из-за Кэла, то не думаю, что тебе стоит так себя вести. Я подключил к делу адвоката, и скоро его выпустят под залог тридцать тысяч долларов. Может, его уже выпустили. Они не могут обвинить Кэла в убийстве, если только не найдут какого-нибудь повода, почему он хотел убить Эйслера, а такого ведь не было.

– Тут дело не только в ней, – гнул свое Мел. Он отвел Нэн и встал перед ней, затем повернулся ко мне. – Ты тоже ловкач, да?

– Не так чтобы, – отозвался я. – Кое-как перебиваюсь.

– Готов поспорить, что перебиваешься. Готов поспорить, на вопросы отвечать ты тоже умеешь. Что, если я спрошу тебя, где ты вчера находился, пока кто-то убивал Эйслера?

– Проще простого. Вел машину. Отвозил мистера Вулфа домой, а потом вернулся на Шестьдесят третью улицу.

– Еще кто-нибудь с вами был?

– Нет, только мы двое.

– Встретили какого-нибудь знакомого по пути?

– Нет.

– Кто-нибудь, кроме Вулфа, видел тебя здесь?

– Нет, я не входил. Я хотел успеть вовремя вернуться к метанию лассо – я имею в виду к соревнованиям, а не к тому, которым убили Эйслера. Ты задаешь вопросы в самую точку, но в итоге столкнешься с той же загвоздкой, что и с Кэлом Барроу. Тебе придется отыскать какой-то мотив, зачем мне было убивать Эйслера.

– Ага. Или почему Вулф хотел, чтобы ты это сделал. Ты же на него работаешь. Или почему эта мисс Роуэн хотела – которая наняла его. – Он обратился к Вулфу: – Вам лучше поосторожнее с этой Лаурой Джей. Ей роль лгуньи не подходит. – Затем к Лауре: – Я еще поговорю с тобой, Лаура. С глазу на глаз. – И к Роджеру Даннингу: – Этот адвокат, что ты нанял внести залог за Кэла, ничего?

Вытянутое лицо Роджера вытянулось еще больше.

– Думаю, ничего. Он как будто знает, что к чему.

– Я хочу с ним повидаться. Пойдем, Нэн. Поторапливайся. Мы не собираемся…

Тут раздался звонок в дверь. За Нэн приглядывал Мел, так что я отправился в прихожую. Одного взгляда через одностороннюю стеклянную панель хватило, чтобы увидеть на крыльце сто девяносто фунтов сержанта – сержанта Пэрли Стеббинса из убойного отдела. Я подошел к двери, накинул цепочку, открыл дверь на два дюйма и вежливо произнес:

– На сегодня никаких улик. Закончились.

– Открывай, Гудвин! – Это прозвучало так по-сержантски. – Мне нужна Нэн Карлин.

– Очень даже тебя понимаю. Она весьма привлекательная…

– Заткнись! Открывай. У меня на нее ордер, и я знаю, что она здесь.

Делать из этого проблему было бессмысленно, поскольку наверняка за домом следили с самого ухода Кремера. Что же до ордера, конечно же, ее сдали отпечатки, которые она оставила на квартире Эйслера. Но Вулф не любит, когда копы задерживают кого-нибудь в его доме – не важно кого.

– А вдруг у тебя не тот ордер? – не сдавался я.