Трое у дверей Вулфа

Когда троица прибыла, меня внизу не было. Они явились на пять минут раньше назначенного срока, в десять минут третьего, и я еще находился наверху с Лаурой Джей. Южная комната располагается на одном этаже с моей, в задней части, как раз над спальней Вулфа. Я покинул столовую раньше, чем Вулф допил кофе, и поднялся в Южную комнату, отчасти убедиться, что Лаура Джей все еще на месте, отчасти посмотреть, съела ли она что-нибудь из того, что принес ей Фриц, и отчасти сообщить, что мы ждем Нэн, Мела и Роджера Даннинга и если Вулф захочет, чтобы она позже присоединилась к ним, за ней приду либо я, либо Фриц. Все три цели оказались достигнуты. Она была на месте, стояла у окна, и солнце играло огнем на ее волосах медового цвета. На тарелке остался лишь один креольский фриттер, а салат она съела весь. Я предполагал, что она будет настаивать спуститься со мной, а не ожидать вызова, но нет. Просто из любопытства я поинтересовался, собиралась ли она нажать на спусковой крючок, как только я повесил бы трубку, или же подождала бы, когда обернусь, на это она ответила, что мне следует знать, что она никогда не станет стрелять человеку в спину.

Когда я вошел в кабинет, они уже расположились там – Роджер Даннинг в красном кожаном кресле, а Нэн Карлин и Мел Фокс в желтых, обращенных к столу Вулфа. На мое появление они практически не обратили внимания, всецело сосредоточившись на Вулфе, который говорил:

– …И источник моей информации не важен. Если вы будете упорствовать в своем отрицании, то всего лишь отсрочите трудности. Полиции известно, не от меня, что в воскресенье вечером Эйслер приводил к себе на квартиру женщину, и сейчас они ищут там отпечатки пальцев. Почти наверняка они обнаружат ваши, мисс Карлин, а мистер Гудвин рассказал мне, что вчера вечером вы все позволили взять ваши образцы. Положение у вас незавидное. Если вы откажетесь обсуждать данное происшествие со мной, советую вам сразу же рассказать о нем полиции, прежде чем они возьмутся за вас сами.

Нэн повернулась взглянуть на Мела, и я увидел ее лицо целиком. Даже без розовой шелковой рубашки, «левайсов» и сапог, в блузке, юбке и туфельках, любой ньюйоркец вычислил бы в ней приезжую. Лицо девушки не покрывается таким темным загаром за выходные на пляже или даже за двухнедельную поездку в кредит на Бермуды.

Мел Фокс, встретив ее взгляд, произнес:

– Какого черта?!

Нэн вновь повернулась к Вулфу:

– Вам рассказала Лаура. Лаура Джей. Об этом, кроме Роджера Даннинга, знала только она, а он не рассказывал.

– Это он так говорит, – возразил Мел и уставился на Даннинга. – Ты ведь не стал бы трепаться о чужих делах, да, Роджер?

– Конечно нет, – хрипло ответил Даннинг и прочистил горло.

Его узкая костлявая физиономия и вовсе стала смахивать на щепку. Я неоднократно замечал, что в напряженных ситуациях лица толстяков расплываются еще больше, а у худых еще больше вытягиваются.

– Разве это я вам рассказал? – спросил он у Вулфа.

– Нет. – Вулф обратился к Нэн: – Вы утверждаете, что об этом знали только мисс Джей и мистер Даннинг. Когда вы им рассказали?

– В воскресенье вечером, когда вернулась в отель. Номер Лауры рядом с моим. Я зашла к ней и рассказала. Я думала, что надо и Роджера поставить в известность. Лаура считала так же, а потому я позвонила ему из своего номера. Он пришел, и я все выложила ему.

– Почему ему? Вы состоите с ним в близких отношениях?

– С ним? Великий Боже! С ним?

– Возникает вопрос: допустимо ли, что его столь взбесило имевшее место насилие, что он решился убить Эйслера, движимый, быть может, тайной страстью? Как вы считаете?

– Да вы только посмотрите на него! – отозвалась Нэн.

Мы так и поступили. Ни в коем случае не желая очернить его, все же было ясно как день, что он отнюдь не выглядит как мужчина, способный на пылкую страсть, тайную или же явную.

– Я еще никогда не убивал человека, – произнес Даннинг. – Нэн рассказала мне, поскольку считала, что должна так поступить, и она была совершенно права. Отчасти вина за ее визит на квартиру к Эйслеру лежала на мне. Я попросил девушек быть с ним полюбезнее, пока он держится в рамках дозволенного. Я знал, что они способны постоять за себя, и Нэн хотела дать мне понять, что если он снова подкатит к ней, то царапиной уже не отделается, и я не мог винить ее за это.

– Почему же вы просили их быть с ним полюбезнее?