Трое в столице

Мне вдруг стало не по себе. Ланка тоже беспокойно заерзала. А Линнель откинулся на спинку стула и ненадолго прикрыл глаза, стараясь не выдать собственных эмоций. А всего через пару секунд, когда он снова поднял взгляд, его лицо было подчеркнуто бесстрастным, а голос остался подозрительно ровным и сухим.

– Как, по-вашему, что могло привести универсала к подобной ошибке? Неправильно составленное заклинание? Может, злой умысел?

– Время. В таких вещах магам часто не хватает времени. Особенно если их что-нибудь отвлечет.

– Например, что? – так же неестественно ровно поинтересовался Ник.

– Да что угодно. Вплоть до предательства и удара в спину.

– Что вы имеете в виду? – растерянно переспросила Ланка. Да и мне, признаться, стало тревожно.

Что же, Саан его задери, произошло в Нороте?! Почему погибли родители Ника? Какое отношение к их смерти имеет эрт Торано? И кто ударил первым, если куратор счел возможным хотя бы окольными путями, намеками и недомолвками, в нарушение всех правил, но все же нас просветить?

Ларун обвел нас внимательным взглядом и медленно проговорил:

– Вы слишком серьезно относитесь к моим словам, эрты, и не хотите допустить мысль, что семейная пара, о которой идет разговор, необязательно могла быть добропорядочными гражданами империи. А искать их могли вовсе не потому, что у них когда-то родился ничем не примечательный сын. Собственно, о сыне вообще до поры до времени никто не подозревал. А когда правда выплыла, стало уже поздно.

– И-ик, – громко икнула не на шутку разволновавшаяся ведьмачка, а мы с Линнелем одновременно замерли. – Они что, были преступниками?!

– Это просто предположение, эрта, – строго посмотрел на неё Ларун. – Мы с вами, если помните, говорим на отвлеченную тему, и я рассказываю лишь то, что могло бы случиться… теоретически. Поэтому вы должны с пониманием отнестись к предположению, что мать того мальчика могла быть если не преступницей, то очень своеобразной особой. Да ещё и всерьез озабоченной судьбой первенца, который, по её мнению, должен был стать единственным в своем роде. Я бы даже сказал, уникальным.

– Она была магичкой? – быстро спросила я, кинув предупреждающий взгляд на закаменевшего Ника.

– Конечно, – охотно согласился Ларун. – Причем очень смелой. Решительной. Однако страсть к экспериментам могла сделать её неуправляемой и даже в какой-то степени одержимой.

– И вы думаете, что среди её предков были универсалы?

– Почему бы и нет? К тому же она была неглупой леди и хорошо знала историю своего рода.

И вот тогда мы с ребятами растерянно переглянулись.

Это что же получается… мама Ника не просто имела в роду универсалов, но и, судя по всему, знала, что в её семье когда-то родился хотя бы один абсолют. Более того, из оговорки Ларуна следовало, что эта идея её вдохновила. Захватила. И в какой-то момент подвела к мысли, что её ребенок тоже может… должен… стать таким же!

– Что она сделала? – бесстрастным голосом осведомился Линнель, когда его коснулись мои сумбурные мысли.

Ларун тихо вздохнул.

– Давайте предположим, что в целом эта леди не была плохой. Напротив, я бы назвал её смелой, изобретательной и очень предприимчивой девушкой. Но при этом ей, скажем так, было свойственно некоторое тщеславие, и она во что бы то ни стало хотела добиться признания. У семьи. У коллег. Особенно у отца. Мечтала доказать, что лучше него понимает законы наследования магического дара и сможет отыскать идеальную формулу для получения нужного ей результата.

– Она что, специально её вычисляла? – не сдержалась Ланка. – И планировала заполучить ребенка от какого-то конкретного мага?

– Хуже: леди любила эксперименты…

Линнель вздрогнул, словно его ударили, а я неверяще уставилась на куратора.

Да нет! Не может быть!

– Законом это не запрещено, – криво улыбнулся Ларун. – Но все же магическое сообщество вряд ли одобрило бы её методы, поэтому чисто гипотетически леди пришлось бы действовать в одиночку. Сперва тщательно отрабатывать теорию, собирать информацию, обрывки которой потом нашлись бы среди её записей, и только после этого приступить, так сказать, к практике.

– И кто… отец? – помертвевшим голосом спросил Линнель.

– Уверен, она не стала бы делиться с нами результатами исследований. Но среди претендентов наверняка нашлось бы много представителей известных фамилий, в том числе и тех, кто имел прямое отношение к императорскому дому.

Ланка пугливо покосилась на нашего мага.

– Как же об этом стало известно? В смысле, как бы об этом узнали, если бы та леди… чисто гипотетически… все-таки существовала?