Трое в столице

– Нет, эрта, – спокойно ответил куратор. – Факт рождения ребенка тайной для них не являлся, поскольку накануне родов леди открыто покупала детскую одежду, мебель и обращалась к целителям. Однако к тому моменту, как к месту трагедии прибыли люди из службы безопасности, мальчика уже отправили в столицу. Дом оказался полностью разрушен, а от разгула стихий остались лишь следы, которые вполне укладывались в картину бесконтрольного выброса магической энергии одним-единственным и уже известным универсалом. Само собой, расследование на этом не закончилось, однако буквально через час после трагедии стало известно, что молодая мать, несмотря на усилия целителей, все-таки скончалась от магического истощения, а её сын получил так много ожогов, что погиб вскоре после неё. О наличии у него магического дара никто и ничего не сообщал.

Мы быстро переглянулись.

– Значит, мальчик был неодаренным? – снова спросила я, желая убедиться, что не потеряла нить разговора.

– Согласно отчетам имперских дознавателей – да.

Угу. Но отчеты ведь пишутся людьми. А всякие малозначительные бумажки при желании можно и подделать, правда? В том числе и свидетельство о смерти.

– А как насчет отца леди? – задала я ещё один немаловажный вопрос.

– Для него это был тяжкий удар. В следственных мероприятиях он не разбирался, но, разумеется, не хотел огласки, поэтому поднял все связи и добился, чтобы о бастарде не стало известно широкой общественности. Для всех его дочь погибла в результате трагической случайности во время проведения очередного магического эксперимента. А тело внука захоронили в безымянной могиле, чтобы даже его прах не мог бросить тень на безупречную репутацию семьи.

Ник помрачнел.

– Я так полагаю, имен вы нам не сообщите? Хотя бы теоретически?

Вместо ответа куратор достал из стола пухлую папку и подвинул её к парню.

– Здесь собрана вся информация, которую тебе следует знать.

Ник недоверчиво вскинул голову. А потом подтянул папку поближе и осторожно её раскрыл.

Внутри находилось несколько десятков листов, исписанных мелким убористым почерком. Какие-то бланки. Свидетельство о рождении на имя Николаса Ролана Нориэлла. Разрешение об опекунстве на имя эрта Виндора Торано, подписанное лично императором. Такой же официальный документ, подтверждающий смену фамилии с Нориэлла на Линнеля. А также два миниатюрных портрета, на которых были изображены миловидная кареглазая брюнетка в скромном платье и весьма привлекательный мужчина, который очень отдаленно… быть может, за счет светлых волос и отдельных черт лица… но все-таки походил на нашего Ника.

– Это Лианна и Дарис Нориэллы, – ответила на наш молчаливый вопрос Ларун. – Ты их изображение, вероятнее всего, уже видел. Однако копии отчетов дознавателей тебе на глаза не попадались.

Мы дружно склонились над бумагами, жадно читая старательно выписанные побледневшими от времени чернилами строчки.

– Взрыв бытового артефакта? – с горькой насмешкой переспросил Ник, моментально ухватив самое важное. – Да, дядя говорил… но мне не кажется это убедительным объяснением.

– Нориэлл-старший был довольно слабым магом, – словно не услышав его, обронил Ларун. – Тогда как его супруга вообще не имела магического дара, из-за чего её категорически не захотели принимать родственники мужа. По этой же причине сразу после свадьбы молодым пришлось переехать в старое поместье на границе одной из южных провинций. В Нороте они жили уединенно, скромно, но, как говорят, счастливо. И искренне радовались, когда спустя несколько месяцев в их доме появился долгожданный ребенок.

– А он точно появился? – настороженно переспросила Ланка.

– Свидетельства очевидцев доподлинно подтверждают факт беременности леди ещё до свадьбы, – с каменным лицом подтвердил куратор. – Как и то, что род мужа… а Нориэллы, даже порядком оскудев на магические таланты, до сих пор кичатся своими славными предками… наотрез отказались признавать мальчика. Речь даже шла об отлучении. И дело вскоре дошло до открытого конфликта. Поэтому молодая семья озаботилась приобретением охранных амулетов. Вот только, не имея средств на качественные и надежные артефакты, они приобрели то, что им было доступно. И, если верить дознавателям, какой-то из артефактов оказался неисправным.

Ник быстро перелистнул пару страниц и впился глазами в заключение экспертов.

– Взрыв произошел в результате дефекта предохранительного контура и неисправности корпуса одного из артефактов категории «Защита-1»…

– Самые примитивные защитные амулеты малого радиуса, – прикусила губу я. – Зато и самые дешевые. Но сейчас таких уже не делают. Они слишком ненадежны.

Ларун кивнул.

– При определенных условиях они действительно могут взорваться. Поэтому их ещё лет двадцать назад запретили к выпуску, но в свое время чета Нориэллов вполне могла их достать.

– Здесь сказано, что все артефакты в доме были такими, – прошептала Ланка. – И что они могли сдетонировать, выдав не один, а целую серию взрывов.