Трое в столице

– Боюсь, на сегодня моё красноречие исчерпано. Но должен предостеречь вас, эрты, от излишнего любопытства и заодно напомнить, что не стоит лишний раз ворошить прошлое. Правда редко кому приносит успокоение. А я к тому же рассказал вам все, что мог. Но если вы начнете настаивать или копаться в бумагах, то рано или поздно этим заинтересуется ИСБ[3], глава которой и без того с большим нетерпением ожидает с вами встречи.

– Что?! – вздрогнули мы. – Когда это он нас ожидает?!

– Через неделю, – спокойно известил нас Ларун. – Поэтому проявите благоразумие, помните то, о чем я вам рассказал, и не ищите врагов там, где их никогда не было. 

Глава 8

К себе мы вернулись растерянные, озадаченные тем, что узнали, и порядком встревоженные предстоящей встречей с начальником службы имперской безопасности.

Нет, мы, конечно, подозревали, что одним-единственным допросом дело не ограничится, но чтобы глава самого серьезного в империи ведомства вдруг захотел увидеть нас у себя в кабинете…

– Мне это не нравится, – проворчала Ланка, когда за нами закрылась дверь. – Мы уже рассказали все, что знали. Чего им ещё нужно?!

Ник вместо ответа просто рухнул на кровать и уткнул лицо в подушку, всем видом показывая, что не желает ни с кем разговаривать.

Я присела рядом и осторожно погладила его по спине.

Слова были не нужны – я и без того чувствовала, насколько ему трудно далась встреча с Ларуном. И как тяжело было узнать, что вся его прежняя жизнь была одной сплошной ложью. Думаю, к эрту Торано у него после этого появилось ещё больше претензий. Да и мне, признаться, было неприятно узнать, что ректор, как в свое время мать Ника, с самого начала руководствовался лишь расчетом. Наверное, поэтому он был так холоден с племянником? И поэтому же не проявлял к нему особого участия? Ещё бы… пусть ценный, но совершенно чужой маг, от которого тем не менее ждали великих свершений. Маг, которого просто нужно было вырастить, выучить и поставить на службу императору, словно хорошо отлаженный механизм.

Грустно, когда к тебе относятся как к инструменту для достижения чьих-то целей. Грустно и обидно. Поэтому Ника я хорошо понимала. Только, к сожалению, помочь ничем не могла, разве что просто быть рядом и молча поддержать в надежде, что ему хотя бы самую капельку станет легче.

– Больно, – вдруг тихо выдохнул Ник в подушку, заставив мою руку замереть. – Не надо, Ниэль. Не трогай.

– Где тебе больно?

– Спина…

Я беспокойно привстала и попыталась задрать мантию парня, но тот только дернулся и зашипел. После чего я встревожилась уже всерьез и, кликнув Ланку, принялась раздевать мага ещё решительнее.

– Вы чем это тут занимаетесь? – с подозрением осведомилась примчавшаяся на зов подруга, увидев, что я пытаюсь содрать с парня одежду.

Я кивнула на неудобную мантию и коротко велела:

– Помоги.

Уже в четыре руки мы стащили с вяло брыкающегося парня и мантию, и мятую рубашку, и даже майку. Прикрикнули, чтоб не мешал. А затем принялись внимательно исследовать кожу на его спине, где с виду не имелось никаких повреждений.

Единственное, что смутило лично меня, это наличие шрамов…

Угу. Раньше он был всего один. Я ещё в лагере заметила, но решила, что это какая-то тварь ранила Ника. А потом оно как-то подзабылось. И вот теперь я смотрела на его спину и глазам своим не верила – шрамов на ней стало штук десять! Тонкие, неровные, они белесоватыми змеями обвивали его позвоночник и при попытке до них дотронуться… ещё и шевелились?!

– Что это за гадость?! – оторопело спросила Ланка, на пробу ткнув в одну из них пальцем и тут же отдернув руку.

– Ай! – всполошился Ник. – Что там? Что ты увидела? Дайте посмотреть!

– Да лежи ты! – снова прикрикнула я. – Ланка, не трогай! Вдруг оно заразное?

Подруга, впрочем, никакого внимания на окрик не обратила и склонилась на магом ещё ниже.

– Нет, я не поняла… они что, живые? Ник, ты откуда их подцепил?! Надеюсь, не в борделе?!

Парень тревожно дернулся.

– Да иди ты…

– Норр! – гаркнула я, суматошно оглядывая спальню. – Ты где?! Ты нам нужен СРОЧНО!

– Чего кричишь? – буркнул проступивший за Ланкиной спиной призрак. Но увидел лежащего на постели парня, тщетно пытающегося рассмотреть что-то у себя на спине, и осекся.

– Опа…

– Что это? – хмуро спросила я, указывая на странное шевеление под кожей мага. – Ты что-нибудь подобное видел?

– Больно, – снова пожаловался Ник, когда Ланка во второй раз попыталась до него дотронуться, и усиленно завертел головой. – Ну скажите же, что там такое! Мне ж ни демона не видно!

– Когда это началось? – деловито осведомился призрак, кружась вокруг нас наподобие маленького облачка.

– После изолятора, – неохотно признался Линнель. – Но я решил, что это из-за стопора. Раз уж магия перестала мне подчиняться, то могли быть и другие последствия.

– И ты нам не сказал?! – тут же взвилась Ланка.

– Да оно немножко совсем болело, – снова уткнулся носом в подушку Ник. – Поболит и пройдет. Потом опять. А сегодня аж кости ломит. Сил больше нет ни стоять, ни сидеть.

– Ниэль, что говорит твоё «прозрение»?

Я присмотрелась к магу повнимательнее и честно сказала: