Трое в столице

– Потому что, как и Саан, светлые богини редко творят чудеса сами и, как их божественный брат, нуждаются в помощниках. Саан в свое время воспользовался помощью человека, чтобы сюда проникнуть. А поскольку боги по сути одинаковы, то и сестры в противовес ему были вынуждены обзавестись жрецами.

– А как же тогда мы?! – опешила Ланка.

– Сила богов чересчур тяжела для смертных и не может занимать слишком большое количество сосудов, – спокойно пояснил настоятель. – Поэтому жрецов всегда было мало. И мы, к сожалению, подвержены серьезным ограничениям. Вдали от храмов наши силы слабеют. А вблизи скверны этот процесс ускоряется в разы. Поэтому, когда стало ясно, что угроза слишком велика и силами одних жрецов с ней не справиться, нам в помощь богини создали одаренных. Таких, как вы. Чтобы с вашей помощью мы сумели вытеснить Саана обратно в его царство и закрыть наконец брешь между мирами.

Ланка разочарованно откинулась на спинку стула.

– Значит, внутри скверны жрецы бесполезны?

– Сила светлых богинь уравновешиваются силой Саана и наоборот, – так же спокойно подтвердил жрец. – Поэтому мы можем сдерживать его, но не способны уничтожить. Поэтому же он невероятно силен, но даже за столько тысячелетий так и не сумел захватить весь мир.

Я тоже огорченно поникла.

Известие было неприятным. Даже, наверное, пугающим. Но при этом объясняло многое, чего я раньше не понимала. Раз жрецы не способны долго находиться в скверне, то становилось ясно, для чего им понадобились маги, ведьмаки и колдуны. Мы стали для богинь чем-то вроде живого оружия. Тогда как жрецы исполняли роль обычного щита. Причем, судя по тому, что нам рассказывали, благодаря одаренным на какое-то время в мире и впрямь воцарилось некое подобие равновесия. Совместными усилиями троек и жрецов распространение тьмы удалось приостановить. При этом мелкие скверны быстро находились и уничтожались. Старые, напротив, людям оказалось не под силу искоренить полностью. И баланс кое-как сохранялся.

Однако события в Рино все изменили. И открыто намекнули, что Саан начал действовать решительнее.

– Случившееся с вами – очень тревожный знак, – снова подтвердил наши опасения отец-настоятель. – Раньше мы не сталкивались с такими крупными и опасными пятнами. Всего три дня до развития полноценного сердца… массовое жертвоприношение… споры… хорошо продуманный сценарий нападения…

– Значит ли это, что у Саана появился достойный последователь? – напряженно уточнил Ник.

– И не один.

– Получается, нас ждет война? – тихо спросила я, прижав к груди тихонько заурчавшую кошку.

– Война идет уже давно, эрты. Много и много столетий. Но я не для этого хотел с вами увидеться, – прекрасно понял нашу тревогу жрец. – Как я уже сказал, несколько недель назад нам было знамение… откровение… пророчество… называйте как хотите. Богини считают, что у вас есть шансы стать сильнее скверны. Именно вы трое способны одолеть её. Но для этого нужно отыскать ту скверну, что образовалась первой. Ту, что породила и поддерживает все остальные.

– Как же её найти? – осведомился Линнель.

– Может, богини знают её местоположение? – с толикой недоверия переспросила Ланка.

Жрец качнул головой.

– Среди известных нам темных пятен немало таких, которые могли бы претендовать на звание первой. В пять, шесть, десять и даже больше уровней. Но какая из них ТА САМАЯ, мы не знаем: светлые богини на такую глубину, к сожалению, не прозревают.

– А темный бог… смог бы? – шепотом спросила я, озаренная неожиданной догадкой.

Отец Рион едва заметно нахмурился.

– Саан силен. Но помогать нам не в его интересах. И тем не менее некоторая доля истины в ваших словах есть, эрта, потому что между скверной, её творениями и темными артефактами существует тесная связь. Говорят, подобное всегда притягивается к подобному. Поэтому если рядом со скверной окажется темный артефакт, то он непременно укажет на её местоположение.

Мы встрепенулись.

– То есть у вас все-таки есть способ их обнаружить?! – неверяще переспросил Ник.

– Да, молодой человек, – кивнул настоятель, заставив нас замереть. – Любой темный артефакт или проклятый предмет способен привести вас к скверне. Причем чем сильнее она будет, тем сильнее она притянет к себе подобную вещь.

– Но ведь темные артефакты опасны, – насторожилась я, а Злюка недовольно фыркнула. – Для простых людей, да и для магов тоже.

– Темные артефакты всегда опасны. А некоторые из них способны даже порождать новые семена.

Ой. Так вот почему Ларун встревожился, узнав, что мы едва не забрали из лабиринта скипетр лича? И ещё больше обеспокоился, когда выяснил, что мы его где-то потеряли? Фениксы, между прочим, так его и не нашли. Да и корона канула в Лету. Хотя, наверное, ректор не просто так прислал с Фениксами ещё и жреца. Будем надеяться, что лишние артефакты служитель храма все-таки уничтожил. А те, что остались, ослабил в достаточной степени, чтобы какое-то время они не представляли угрозы.

Ник оценивающе прищурился.

– А как насчет той, первой скверны? Её тоже можно найти с помощью артефакта? Ведь, по идее, она должна быть самой большой и сильной…