Трое за те же деньги (сборник)

— Все так и будет, не волнуйся. Богатый городок, много состоятельных людей. К тому же есть деловой центр и фирмы — магазины, консервная фабрика, пара дюжин оптовиков, торгующих грибами. Банк остается открытым в пятницу с шести до восьми вечера. На многих фабриках выдают зарплату по субботам, поэтому в банк привозят деньги для кассы и на хранение из многих магазинов и лавок. — Новак выдержал паузу. — К моменту закрытия банка в его кассах находится около двухсот тысяч долларов. За ними нет никакого надзора. Полдюжины клерков крутятся рядом или просматривают кассовые книги. Между нами и деньгами лишь сонный старый охранник. Что ты теперь скажешь? Хочешь знать, какая роль отводится тебе?

Эрл опустился в кресло:

— Ну, я не знаю.

— Я потратил несколько недель на проверку, — сказал Новак. — И разработал простой план — как проникнуть в банк, взять деньги и выбраться оттуда живыми и невредимыми. Случайности исключены. Верное дело.

Он сделал паузу, и нахмурившись, взглянул на Эрла.

— Ну как?

— Слово за тобой, — добавил Барк.

— Дело слишком серьезное, чтобы спешить с ответом, — заметил Эрл.

— Подумай, — пожал плечами Новак. — Барк, налей парню ещё выпить.

— Никогда раньше мне не приходилось заниматься такими делами, — Эрл попытался улыбнуться.

— Ну вот, у тебя появился в жизни шанс подняться на ступеньку выше, заявил Барк. — Позволь твой бокал.

— Спасибо.

Напряжение спало и Эрл был этому рад; неизвестность всегда его пугала. Объяснение Новака помогло ему расслабиться, сбросить напряжение, гнев и неопределенность, его тяготившие. Лишь воспоминание о службе в армии немного согрело душу; остальное просто разбередило прежнюю боль. Но сейчас все переменилось, план обрел ясность и завершенность. Еще утром все казалось таким понятным. Новак предложил ему работу — вот и все. Может, что–то здесь не чисто, черт возьми? Трудно решить раз и навсегда. Лови шанс, — такой была его первая реакция. Лови шанс, и ты поймаешь удачу…

Все казалось логичным и неизбежным. Но теперь он не был так уверен…

— Ну что, решился? — спросил Новак.

— Черт возьми, не уверен, — Эрл рылся по карманам в поисках сигареты, Новак, раздраженно хмурясь, наблюдал за ним.

— Что тебя беспокоит? — спросил он.

— Я недостаточно знаю о предстоящем деле, — сказал Эрл, нервно затягиваясь сигаретой. Но нахлынула волна облегчения, когда он вспомнил, что, по словам Барка, их будет четверо.

— Кто ещё участвует в деле? Вы говорили, что нас будет четверо. Я должен знать, кто будет четвертым.

— Если тебя устроит наше предложение, завтра ты с ним встретишься, сказал Новак. — С ним все в порядке. Надежнее не бывает.

— Как черная замшевая перчатка, — усмехаясь, заметил Барк.

Эрл чувствовал, что деваться ему некуда.

— Он болтать не будет? Полагаю, парень надежный? Я бы не хотел связываться со всяким жульем. — Он представил себе, как глупо это прозвучало, и покраснел. — Я могу поручиться за себя, но хочу быть уверенным за свои тылы. Как в армии — там ты уверен в каждом солдате твоего взвода.

— Я сказал, что ручаюсь за него. Значит, так оно и есть. Ты должен либо согласиться, либо отказаться. Да или нет. Понятно? — тихо произнес Новак.

— Конечно, возражений нет, — сказал Эрл. Он достал сигарету, с облегчением подумав, что можно повременить с ответом; ему хотелось бежать прочь от этого невыносимого настойчивого давления. — Я позвоню вам завтра, договорились?

— Нет, так не годится, — сказал Барк и встал, медленно потирая ладони. — Мы ждем твоего решения сейчас, а не после того, как ты все обсудишь со своей подружкой и приходским священником.

Эрл взглянул на него, моментально взяв себя в руки. Он не осознал, что принял решение, но внезапно понял, что делать: послать Новака ко всем чертям, а этого толстого пьянчужку, Барка, хорошенько вздуть. Но прежде, чем Эрл успел что–либо сделать, Новак положил ему руку на плечо и беспечным тоном произнес:

— Другого случая может не быть, Эрл. Ну да ладно. Завтра утром первым делом позвони мне.

— Ладно, обязательно, — ответил Эрл. Страх улетучился и Эрл медленно кивнул: — Не волнуйтесь, позвоню. — Он был благодарен Новаку за уступку; вернулось сознание собственной значимости. — Спасибо.

После его ухода Новак с Барком несколько секунд сидели молча, внимательно глядя друг на друга. Наконец Барк улыбнулся и налил себе выпить.

— Как раз то, что нам надо. Вспыльчив, как козел. Подойдет для небольшого дела.

— Думаю, сгодится, — согласился Новак. Он поднял свою рюмку и нахмурившись, уставился на пузырьки, плавающие на поверхности. — Хотя он, черт возьми, глуп, но свое дело знает. Однажды попробовал, так что уже не откажется.

— Я не уверен, — заметил Барк. — У меня он вызывает сомнения. Я проработал в полиции достаточно долго, такие типы мне знакомы. Им нравится подкладывать бомбы. — Он пожал широкими плечами и опустился в кресло. Могут выстрелить вам в лицо, когда вы этого не ожидаете. Служа в полиции, я не раз был тому свидетелем.

— Но ты не дослужился до пенсии, — сухо бросил Новак.

— Да, мне пришлось уйти. Тебе что с того?