Трофей для братьев (СИ)

"С такой свитой и небо над головой покажется низким потолком, а свежий воздух — прутьями клетки", — подумала она и вздохнула. — "Но... у меня есть шанс не только насладиться пейзажами, но и узнать окрестности чуть лучше".

Любые попытки отстать от сопровождающих жёстко пресекались, и Мия шла ровно в середине шеренги из преданных Сигурду людей. Несмотря на мороз, денёк выдался погожим и солнечным. По одну сторону от мрачной резиденции правителя земли зверобоев, сразу за отвесной скалой, на которой она возвышалась, за морской гладью залива виднелись городская гавань и рынок, с другой же стороны рос густой ельник, чёрные деревья в котором сливались в единую массу.

Заметив, с каким любопытством пленница ярла смотрит в ту сторону, служанка ускорила свой шаг и подошла к ней поближе:

— О, мрачное зрелище, не так ли? Говорят, что прямо в этой чаще начинается Хельгард.

— Ммм? — услышала незнакомое ей слово Мия и вопрошающе посмотрела на свою спутницу.

— Хельгард — это царство богини Хель, пристанище тех людских душ, что не попали в небесные чертоги Вальхаллы, — попыталась было объяснить чужестранке значение этого понятия прислужница, но, прочитав на её лице всё ещё ничего не понимающее выражение, нашла для этого другие слова. — Ох, наверное, по-вашему это можно назвать адом. В чёрный лес не отваживаются ходить местные жители, а если же кто-то случайно оказывается там — то торопится покинуть это место. Поговаривают, что даже в самый тёплый летний день там не слышно ни пения птиц, ни суеты лесных зверьков — из звуков в чащобе лишь завывания ветра да шум реки, которая вытекает из жуткой, вечно скованной льдами пещеры.

Воины, краем уха уловив разговор двух девушек, лишь рассмеялись их страху в лицо и сделали небольшой перерыв. Хирдаманны начали обсуждать грядущее взятие Эргесунна и сплетничать насчёт Инга Трёхпалого и его шайки разбойников. Впрочем, никакой новой информации она не смогла услышать.

Вскоре прогулка продолжилась, и мимо неё проплыли сначала торговые суда в гавани, лавочки торговцев, деревянные дома, затем где-то позади остались и крепостные сооружения. Так они и вышли за границы Хордагарда и оказались в его окрестностях.

Мие, откровенно говоря, было всё равно, куда идти — лишь бы быть подальше от резиденции этого жестокого варвара. Его жажда власти, вспыльчивый нрав и безжалостность казались отвратительными, да и разве были у неё причины чувствовать к этому викингу что-то иное, кроме ненависти?

С каждым шагом мысли внутри её головы наполнялись чем-то ядовитым и едким, ноша на плечах казалась тяжелее, а ноги словно сковывали холодные кандалы. Какой же. Он. Бесчеловечный!

В моменты, когда они оставались наедине, Мия едва удерживала себя от того, чтобы задушить его, воткнуть острый нож прямо в сердце, ударить тяжёлым бронзовым подсвечником по голове — всё, что угодно, лишь бы отомстить ярлу за сожжёный им родной город и смерти близких людей.

А что будет после мести — уже неважно. Лучше она сама наложит на себя руки, чем попадёт под звериный суд этих северных варваров, не знающих законов Божьих и человеческой морали. Жаль только, что при таком сценарии ей будет снова суждено встретиться с Сигурдом, но на сей раз в Аду — как известно, покoнчившим с собой врата в Рай были закрыты.

Тут она безудержно расхохоталась в своих мыслях. Пусть она и была сейчас какой-то пленницей в четырёх стенах длинного дома, настоящей тюрьмой для неё стала месть, с каждым днём становящаяся всё сильнее и громче.

Единственным словом, что не давало ей исполнить свои желания, стал Эгерсунн. Пусть она потеряла друзей и Бремерхафен превратился в руины, допустить, чтобы то же самое произошло и со столицей Ругаланна она не могла. Волосы её всё ещё помнили заботливые руки пожилой Ингеборги, глаза — по-отечески тёплый взгляд Варди, плечи — меховую накидку их сына, что подарил ей в знак становления членом их семьи в первый же день знакомства. Допустить, чтобы кто-то из них пережил то же опустошение, что и она — преступление.

Мия должна была что-то сделать, предупредить их, но как? Отправить гонца или почтового голубя она не могла, оставалось лишь одно — сбежать. Получится — и она предостережёт жителей Эгерсунна от надвигающейся беды. Не выйдет — всё равно некому будет оплакивать её бездыханное тело.

Пока в её голове крутились эти тревожные мысли, они вышли к обрыву — от шага вперёд её остановила железная хватка Бьорна. Опомнившись от своего забытия, Мия посмотрела вниз и ужаснулась: там, внизу, в нескольких шагах от неё раскинулась самая настоящая бездна.

В чреве пропасти рос чёрный ершистый ельник, сквозь который проходила полноводная река, воды её пенились от быстрого течения и торчащих из каменистого дна острых скал. И вытекала она прямиком из Хельгарда — царства мёртвых, ада.

* * * * *

По возвращении в свои покои Мия с изумлением обнаружила там посетителя. На её постели, вальяжно расставив ноги в разные стороны, сидел Сигурд, а на прикроватном столике стоял кубок с недопитым вином. Значит, он был ещё и пьян, а следовательно, опаснее и непредсказумее.