Трофей для дерзкой скромницы

Еще через четыре удара стол был уже пуст. С каждым звуком падающего в лузу шара уверенность Пресли в своих силах возрастала. Наслаждаясь победой, она облокотилась на кий и посмотрела на Кейна:

— Я думаю, сегодня ты так не научишься.

Он усмехнулся:

— Вечер еще не закончился, дорогая!

Пресли выиграла все игры, так и не дав мужчинам победить себя. Однако сейчас настало время уступить место в лучах славы другим героям.

Она вернулась к бару и увидела, что часть еды уже съедена. Решив помочь, она принялась собирать подносы.

— Тебе не нужно этого делать, — сказал Кейн, подойдя к ней. — Я их сейчас сам отнесу на кухню.

— Я не против помочь.

Они разделили посуду поровну, и Кейн пошел на кухню первым, указывая Пресли дорогу. И кухонный стол со столешницей из известняка, и кухонная техника были явно новыми. Пол из благородного темного дерева отлично дополнял пространство в красных, черных и серебристых тонах.

— В вашем доме чудесная кухня.

— Спасибо. — Кейн открыл холодильник, откуда принялся доставать контейнеры с едой. — Теперь приготовление еды стало не только проще, но и превратилось в удовольствие.

— Ты готовишь сам? — удивленно спросила Пресли после секундной паузы.

— Конечно!

Она кивнула, поражаясь, сколько должна еще узнать о жизни и быте Кейна. Сказать ей было нечего, поэтому она радовалась, что нашла себе занятие — выкладывать еду на блюда. К счастью, Кейн продолжал рассказывать о себе, а потому напряженного молчания между ними не возникло.

— Мы с Эвой-Мари обычно делим обязанности, когда я остаюсь в поместье. В остальных случаях питаюсь в ресторанах. Нет смысла готовить еду только для себя, особенно после того, как я много лет готовил еду для взрослых мужчин. Мейсон стряпать не умеет, так что наших рабочих кормил обычно я.

— Когда ты научился готовить?

— Я начал учиться, когда заболела мама. Они с отцом все время ездили по врачам, а Мейсона должен был кто-то кормить.

— Очень мало подростков возьмут на себя этот труд добровольно.

— Хорошо, я не хочу преувеличивать и говорить, что мы не питались полуфабрикатами. Ну, и потом мама начала учить меня готовить.

— Отец хотел, чтобы я тоже научилась стряпать, — призналась Пресли.

Кейн склонил голову в ее сторону:

— А ты не хотела?

Она едва удержалась от смеха.

— Я пыталась, но ничего хорошего из этого не получилось.

— Неужели все так плохо?

— Я знаю, стыдно признаваться в этом настоящему повару, но я даже макароны с сыром приготовить не смогу.

— Ничего себе! — удивленно присвистнул Кейн, однако улыбка на его лице наглядно демонстрировала, что он шутит. — Но у тебя совершенно точно есть другие таланты. Я уверен, что твой отец гордился твоим умением играть в бильярд.

Пресли почувствовала, как хорошее настроение куда-то улетучивается.

— На самом деле он не хотел, чтобы я училась. Говорил, что это занятие не для девушек.

Поскольку Кейн молчал, Пресли почувствовала необходимость объяснить ему желание отца.

— Он стал водить меня на скачки сразу после смерти мамы. Все время оберегал меня. Когда я ездила с ним, привозил еду в гостиницу и не ходил по ресторанам, чтобы все время находиться со мной рядом. Так продолжалось, пока не появилась Марджори. Я опять засела дома и стала выезжать на конные шоу только тогда, когда отец решал, что я уже достаточно взрослая и могу сама принимать участие в соревнованиях.

Она принялась задумчиво жевать чипсы, вспоминая прошлое.

— Однажды он оставил меня с одним из новых работников, а сам поехал обсуждать покупку новой лошади. Тот парень заказал еду в местном баре. Это случилось во время обеда. Пока он ждал заказ, я пошла посмотреть, как гости играют в бильярд. И вот, к негодованию отца, я полюбила эту игру.

И опять эта усмешка на его лице! Почему он становится таким привлекательным, когда улыбается?

— Того парня уволили?

— Чуть было не уволили, — вспоминала Пресли. — Я думаю, его спасло только то, что он был еще совсем молодым и не знал, как обращаться с детьми. Он объяснил отцу, что боялся оставить меня одну и поэтому взял с собой, когда пошел заказывать еду.

— Звучит разумно.

— Мой отец редко поступал разумно, когда речь заходила обо мне. Однако с тех пор бильярд попал под запрет.

— Но ты так классно играешь!

Она печально улыбнулась:

— Я научилась играть, когда посещала колледж. Мы с друзьями начали наведываться в местное заведение, где играли в бильярд. Отец убил бы меня, если бы увидел, как выглядит это местечко.

— О да! Он многое пропустил. Это просто удовольствие — наблюдать за тем, как ты играешь.

Пресли не хотелось думать об этом. Она очень любила отца, хотя и не понимала, почему тот отказывался признавать некоторые ее достоинства.

— Пошли вниз, — предложила она, желая сменить тему разговора.

Кейн накрыл своей рукой ее ладонь.

— Я серьезно, Пресли. Это настоящее удовольствие!

— Да, и для меня день, проведенный в конюшне, обед в придорожном кафе и вот теперь бильярд. — Не этого она ожидала от Кейна Харрингтона. Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Как-нибудь я приготовлю ужин для тебя.

Она мгновенно напряглась, слишком уж лично прозвучала его последняя фраза.