Трофей для Зверя (СИ)

Их ярость была безгранична, и Мел как никогда ясно понимала, что в открытом противостоянии изнеженной Асолле, привыкшей к балам и вкусным пиршествам, не устоять. Их единственной надежда была на защиту, разработанную Мортом.

К восходу машина была запущена. Надсадно гудя и изрыгая клубы черного дыма, она заискрила и втянула в свое нутро пульсирующий амулет кхассера. Завибрировала так, что все присутствующие попадали на пол и ударила лиловым лучом в потолок, пробивая в нем огромную дыру. Люди с криками прятались кто куда, пытались укрыться от обломков, сыплющиеся на них сверху, кашляли от пыли и едкого дыма.

Выскочив на улицу, Мелена запрокинула голову и увидела, как луч впивается в рассветное небо, ширится, превращаясь в воронку. Потом ее края начали загибаться, подобно струям фонтана, и широким куполом опустились на землю. Сквозь марево занавеса небо казалось розовым и нежным словно лепестки первых цветов.

Почему-то это не восхищало, а пугало.

— Контролируй, чтобы все работало! — на ходу крикнула Морту и унеслась обратно в замок.

Боль в спине снова давала о себе знать, усталость слепила глаза, но времени на отдых больше не было. Мелена заскочила в лазарет, залпом выпила все пузырьки, что подсунул ей перепуганный лекарь и вернулась в главный зал, где вместо бала теперь шел военный совет.

* * *

Еще заранее все было продумано до самых мелочей. И защита, и расположение войск вокруг замка, и тайные пути для отхода, и орудия, способные издали поражать летающих гадов. Все.

Но когда орда андракийцев показалась на горизонте, в Асолле прекратили улыбаться и говорить о том, что все получится. Черная, ощетинившаяся оружием волна стремительно приближалась к городу. Над ней маячили десятки крылатых силуэтов, издалека походящих на гигантских птиц.

— О, Трехликая, сколько их… — чуть дыша выдавил один из советников.

— Неважно сколько их. Защита сожжет каждого, — голос короля звенел, как стальной клинок.

Он напряженно наблюдал за приближением неприятеля. Ряждом с ним на крепостной стене были его генералы, трое советников и трясущийся от страха слуга, в обязанности которого входило выполнять срочные поручения господ. Он был таким бледным, что сливался со снежными шапками на парапете и хрипло, урывками хватал воздух ртом.

Мелена, кажется, тоже не дышала. Отсчитывая секунды, смотрела как андракийцы все ближе подлетают к заветной черте, проходящей через опустевшую, размазанную по обе стороны от дороги деревню. Еще немного и первые ряды влетят в ловушку. Еще чуть-чуть.

Десять секунд. Семь. Пять.

Взмыленные вирты неслись во весь опор, оглушая мирный пейзаж Асоллы криками и диким рычанием.

Три секунды. Две. Одна.

Линия…

И ничего не произошло! Андракийцы даже не заметили на своем пути преграды, пролетели внутрь закрытой территории и вонзились клином в дрогнувшие ряды защитников. Началась битва.

— Почему купол не сработал? — взревел король, поворачивая к Мелене побагровевшее лицо, — почему ты не сделала то, что я приказал?

— Я все сделала, — Мелена не знала, что ответить. Она все делала как надо, контролировала каждый шаг. И тем не менее их главная надежда не оправдалась. Защита не действовала.

— Летающие на подходе! — гремел где-то голос генерала, — всех сбивать!

Кхассеры первыми добрались стен Асоллы. Их крылатые силуэты — черные, пятнистые, полосатые, песочно-желтые и палевые, стремительно кружили в воздухе. Они сбивали арбалетчиков, рушили стены, но самое страшное — это их глаза. Как только тьма закрывала янтарь люди падали, надрывно крича от боли.

Следом за вооруженными до зубов воинами шли маги. Лекари, которые поднимали павших в бою андрайкийцев, огненные маги, воздушные, грозовики. От их ударов дрожали стены и небо заволокло серой мглой.

— Орудия не работают! — панический крик с одной стороны был подхвачен воплем с другой.

Ни одно из смертоносных орудий, заряженных тяжелыми гарпунами, тоже не сработало.

Мел ринулась к ближайшему из них. Грубо оттолкнула в сторону растерянного воина и дернула на себя рычаг. Он выпал и, заглянув в щель, Мелена увидела развороченное нутро.

Кто-то испортил их оружие.

— Охранять короля! — на бегу крикнула она и бросилась прочь со стены.

— Я приказываю тебе остаться! — вслед ей гремел Вейлор, но Мелена даже не обернулась.

Она неслась по замку, содрогающемуся от ударов, в свою комнату. Уклонялась от обломков, падающих с потолка, перепрыгивала через поваленные статуи короля и разбитые золоченые люстры, превратившиеся в груду мерцающих осколков. По стенам наперегонки с ней бежали уродливые трещины, разрывая на своем пути роскошные фрески и гобелены. Все это было неважно. Ей надо было успеть туда, где на цепи сидел зверь.

Ворвавшись внутрь, она обнаружила его на прежнем месте. Он стоял к ней спиной и напряженно прислушивался.

— Это ты! — прохрипела Мел, тяжело ухватившись за косяк, — это все ты!

Маэс бросил через плечо черный взгляд, потом развернулся к ней в пол-оборота.

— Ты обманул магистра воспоминаний! Сломал нашу защиту, сломал орудия. Ты!

Она понятия не имела, как ему удалось это сделать, будучи прикованным к стене.