Трофей Его Высочества

Для начала я решил сам разведать обстановку и отправился осматривать захваченное крыло снаружи. Оно было оцеплено стражами, у входов дежурили отряды. Штурм можно было начинать хоть сейчас, если бы только мы знали способ преодолеть магическую преграду. Увы, зеленоватый переливающийся купол не позволял даже дотронуться – жутко жёгся. Боевые заклинания отражал, металл раскалял до красноты, и был прочнее каменной стены.

– Слабых мест у этой завесы нет, – проговорил так и следующий за мной гвардеец.

Судя по тому, что я видел, он был прав. Да и не время сейчас искать уязвимые участки у выставленной защиты. Для начала стоит узнать, чего хочет Анхельм.

– Как ваше имя? – запоздало спросил я солдата.

– Айлис, – ответил он. – Я командую третьим взводом королевской гвардии.

– Идёмте, Айлис. Будем пробиваться во дворец иными способами.

Не дожидаясь его ответа, я направился ко входу. Здесь стояло сразу несколько отрядов военных, а преграда начиналась у самых ступенек.

Остановившись у её границы, я поднял голову к окнам, создал заклинание усиления звука и крикнул:

– Хельм!

Ответа не последовало. Да я его и не ждал. По крайней мере, не так.

– Анхельм. Я жду тебя у западного выхода, – выкрикнул снова.

В том, что меня услышали, я не сомневался. Вряд ли эта хитрая защита ещё и звуки не пропускала.

А когда через полминуты прохладный ветерок шепнул мне на ухо: «Жди. Иду», стало ясно, что я был прав.

Когда спустя десять минут открылась дверь, все стоящие поблизости солдаты немедленно приняли боевую стойку, готовые атаковать. Но вышедший на ступеньки Анхельм даже оружия при себе не имел. Наоборот, выглядел спокойным и расслабленным. А увидев меня, и вовсе улыбнулся. Словно мы встретились на ярмарке или в парке, а не на крыльце захваченного дворца.

– Мар, доброе утро, – махнул он.

Я тяжело вздохнул и направился к нему. Правда, у самой границы остановился. Не хотелось по глупости получить ожог.

– Я бы не назвал его добрым, – ответил ему. – Что с моими родителями?

– Спят, – развёл руками вергонец, да с таким видом, будто ему немного стыдно за них.

– Как… спят?

– Просто. Не переживай. Живы. А если договоримся, то будут ещё и здоровы.

– И чего ты хочешь? – спросил я.

Солдаты за моей спиной молчали и не двигались, казалось, даже дышать перестали.

– Это мы обсудим не здесь, – с серьёзным видом ответил Хельм. – Проходи, Мар. Поговорим внутри, заодно удостоверишься, что с твоими родственниками всё хорошо. Там, кстати, немало народу. Советники, министры. Хотя, думаю, их благополучие тебя не особо волнует. Учитывая, как все эти люди поступили с тобой. Ведь никто не поверил, что ты мне не помогал.

– С моей стороны будет глупостью перейти эту черту, – я указал подбородком на зеленоватую стену.

– А если я скажу, что в случае отказа убью твоего отца? – Анхельм смотрел мне в глаза. Прямо. Без волнения или сомнений. Он точно знал, что делает… и чем угрожает.

Я молчал, лихорадочно ища выход из этого жуткого положения, а он продолжил:

– Это будет даже справедливо, учитывая, что Гервин убил моего.

Из этой фразы следовало лишь одно – Хельм свою угрозу выполнит. Он фактически не оставлял мне выбора.

– Я должен сообщить Гервину. Он в Вергонии.

– Знаю. И я сам ему написал. Поверь, твой деятельный братец уже мчится сюда. Думаю, со всеми порталами у него на дорогу уйдёт часов пять-шесть. У нас с тобой будет время всё обсудить. Согласись, Мар, нам есть, о чём поговорить. Или ты так не считаешь?

Несмотря на приветливый тон, в его глазах был лёд. За показной расслабленностью скрывалась собранность. Хельм совершенно точно был напряжён. Он то и дело окидывал солдат внимательным взглядом, будто прикидывал пути к отступлению. Даже сейчас, будучи в выигрышном положении, он оставался начеку.

– Айлис, – я обернулся к бледному гвардейцу, так и стоящему за моей спиной. – Сообщите обо всём Гервину. Держите периметр.

Потом снова посмотрел на Анхельма. Тот всё понял без слов. Спустился по ступенькам, остановился у самой преграды и спокойно протянул сквозь неё руку.

– Хватайся.

И я сделал то, что он хотел. Сжал пальцы вокруг его грубой ладони и шагнул вперёд.

Преграда пропустила меня и снова сомкнулась за спиной, словно большой мыльный пузырь. Анхельм молча кивнул в сторону дверей и жестом предложил мне идти первым. Спорить было бессмысленно – не при таком количестве зрителей.

Но как только мы вошли в просторный холл, ко мне подскочили двое крепких парней, скрутили и связали руки за спиной. А сам принц с нахальной ухмылкой защёлкнул на моей шее сковывающий магию обруч.

– Чего ты хочешь? – бросил я Хельму.

Он усмехнулся, но отвечать не стал.

– Иди, Мар. Не заставляй меня применять магию. Я тебя пока не трогаю лишь из-за того, что ты дорог Эниремии. Знай, я ещё верю, что всё происходящее получится закончить миром.

– Поэтому захватил дворец? – съязвил я. – Странный поступок в стремлении к перемирию. Мог бы просто вызвать Гервина на переговоры. Он бы и так отдал тебе восток, хотя бы из-за ведьм.