Трофей Его Высочества

– Зато теперь у меня есть несколько весомых аргументов. И твоя жизнь в том числе. Твой брат так о тебе печётся. Ты же ему едва ли не дороже родителей. Любимый младший братишка, – издевательски говорил он. – Иди вперёд, Мар. На третий этаж. В королевские покои. Мы там в гостиной обосновались.

Подставлять мне спину он не собирался. И я пошёл вперёд, но ещё не дойдя до лестницы, увидел лежащих на полу шестерых наших гвардейцев.

Они не дышали. Но что странно, я чувствовал в них искру жизни. Будто сейчас эти айвы застыли на грани миров, не в силах ни уйти, ни вернуться в реальность. Ни умереть, ни очнуться.

На ступеньках обнаружились ещё трое. В коридоре – ещё. И чем ближе мы подходили к королевским покоям, тем больше нам встречалось полутрупов.

– Что это за магия? – не мог не спросить я.

– Слышал о ведьмах? – насмешливо бросил Хельм. – А о колдунах?

– У ведьм уже больше трёхсот лет не рождаются мальчики, – ответил я. – Колдунов нет.

– Неправильный ответ. Рождаются, хоть и нечасто. Но их кровь сильна даже через поколения. Вот и твой сын, Мар, если таковой родится у моей сестры, возможно, будет колдуном. Ведь моя мать была дочерью ведьмы. Она не пользовалась своей силой, отказалась от неё. Но я получил её магию. И её дар.

Вот это подробности! Королева была ведьмой?

– И что, тоже видишь будущее? – проговорил, осмысливая услышанное.

– Не так, как Эни. У меня немного иные способности. Я очень чётко просчитываю варианты развития событий. Поверь, будь корона у меня, и вы бы ни за что не выиграли в войне. Да её бы вообще не случилось.

Я шёл вперёд, стараясь осмыслить услышанное. Анхельм колдун. И если уж он сам признался в этом, значит, сохранение этого в тайне не входило в его планы. Видимо, он решил использовать свои способности, как козырь в переговорах. И этих козырей у него уже больше, чем достаточно.

Захватчиков дворца оказалось немного. По пути к королевской гостиной я насчитал всего пятнадцать мужчин и трёх женщин. Все вооружены, все обладают магической силой. А вот какой – определить не смог. Ведьмы? Колдуны? Судя по всему, да.

В родительских покоях Хельм сам повёл меня к спальне. Открыл дверь и даже позволил мне войти.

И мама, и отец лежали на кровати. Но, как и другие пострадавшие, они не дышали, хоть и оставались живы. Со стороны казалось, что король и королева просто очень крепко спят. Вот только я понимал, что сейчас их жизни в руках Анхельма. Но он не убьёт их… Если бы хотел убить, уже бы сделал это. Да, не убьёт, пока их жизни можно использовать, как аргументы в переговорах.

– Жаль, что ваша академия не пропускает магические послания, – произнёс за моей спиной Хельм. – Я написал тебе этой ночью. Увы, записка до адресата не дошла. А ведь получи ты её, и всё было бы куда проще.

Я обернулся к бывшему другу. Он стоял, расслабленно привалившись спиной к закрытой двери, а в его глазах стояло сожаление.

– И что бы изменилось? – бросил я с горькой иронией.

– Если тебе дорога Эниремия, ты бы позволил ей уйти.

– Она в безопасности, – заявил, понимая, к чему он клонит. – В академии её никто не тронет. И парни из моей команды пообещали её защищать.

– Да? – ехидно выдал Хельм. – А от твоего брата они её тоже защитят? Или считаешь, что Гервин не использует мою сестру, как аргумент в переговорах? Увы, Мар, сейчас Эни в настоящей опасности.

Я думал, что мне удалось взять эмоции под контроль? Стихии, как же я ошибался! Стоило осознать, что Герв обязательно использует Мию, и всё моё существо мгновенно ощетинилось, а душу сковал страх. Я хорошо знал своего брата, и прекрасно понимал, на что он способен ради благополучия страны и семьи.

Он не пощадит Эниремию.

– Я должен связаться с парнями. Они спрячут…

– Нет, Мар, – Анхельм медленно помотал головой. – Теперь уже слишком поздно. Пусть всё идёт так, как идёт.

– Ты не понимаешь! – выкрикнул я, подходя ближе. И если бы не связанные руки, уже схватил бы его за грудки.

– Прекрасно понимаю. И я пытался этого избежать. Вчера надеялся передать послание сестре, но она не взяла. Отказалась, – он развёл руками. – Тем самым сделала свой выбор.

– И что теперь? Ты готов пожертвовать Эниремией?! – я всё-таки сорвался на крик.

Но он только одарил меня нечитаемым взглядом и молча дал знак выходить.

– Разреши мне связаться хотя бы с Гервином!

– Нет.

– Хельм! Идиот! Подумай о сестре! Она и так натерпелась!

– И всё же… – он оставался спокойным, как скала. – Нет.

И просто ушёл, оставив меня в гостиной под присмотром троих мужчин.

И как бы я ни переживал, как бы ни злился, пришлось подчиниться и просто молча сесть в предложенное кресло. Теперь оставалось только ждать появления Гервина и надеяться на его благоразумие. Но я сам сдался Хельму, и не жалел об этом. Этот конфликт нужно решать здесь – переговорами, а не снаружи – штурмом.

А ещё я с кристальной ясностью осознал, что сегодня в затянувшейся войне случится перелом. И вероятнее всего, он будет не в нашу пользу.

Глава 37. Две встречи

Эниремия