Трофеи орка

– Мы пойдем поверху, – Лугг указал рукой на подъем, – там есть тропа. Пройдем весь путь по ней, а потом спустимся прямо к лесу. Это займет больше времени, но мы сбережем золото.

Против этого довода никто спорить не стал. Золото всегда ставилось во главу угла, ради него можно было смолчать, потерпеть, уступить и даже карабкаться по горе, чтобы не идти через густой туман Сумеречного Дола.

***

Переход занял весь день до поздней ночи. Луна уже успела прочно обосноваться на небосклоне, когда они, наконец, ступили на твердую почву, которая не крошилась под ногами. И, несмотря на наступление сумерек, холод почти не ощущался. Лугг с удовольствием потянулся и кинул шкуру прямо в траву, желая лишь одного – хорошенько поспать. Остальные были того же мнения, довольно порыкивая и разминая затекшие ноги и спину.

Тропинка, которую они одолели, пролегала по склону горы и была до невозможного узкой и крутой, а иногда, чтобы пройти под необтесанными выступами, приходилось ползти. Лугг старался не смотреть вниз, но однажды не удержался, как и остальные, которых мутило, шатало и бросало в пот от вида жемчужно-серого, плотного и обманчиво-мягкого тумана в самом низу. Желудок тут же подкатил к горлу, а ноги отнялись, и казалось, что туловище само клонится, чтобы упасть туда. И еще немного, самую малость…

Но это были дурные, колдовские желания, нашептанные туманом и жарой. Солнце палило так сильно, что раскаленные камни пекли обутые в изношенные сандалии ноги, а пот заливал глаза. Лугг шел перед Миррэгом, поэтому постоянно слышал, как тот шепчет нараспев детские считалки. Словно они могли отвести опасность, укрепить его ногу или скалу под ней, отвести солнце, а то и отогнать падальщиков, которые летали над ними. Этим считалочкам учили каждого орка в возрасте пяти-шести циклов, а потом заставляли ими же мерить частоту удара ятагана в тренировочном бою с наставниками.

«Раз, два, три, мясную похлебку найди,

Четыре, пять, шесть, уже бегу есть…»

Под конец дня Лугг так устал, что самолично уже хотел скинуть новичка в пропасть, и лишь мысль о том, что Миррэг пригодится еще в лесу Светлых, сдерживала его от слепой ярости.

Каждый привал, что они делали на проклятой тропе, Снагга ругался и подбивал других присоединиться к его недовольству. Но Лугг ничего ему не отвечал. Выпив воды, утирал со лба пот и шел дальше под нудные напевы Миррэга, бубнеж Снагги, визгливый смех Кггирка, рокот разговоров и прочий шум, который в ущелье фонил и, отталкиваясь от каменных стен, катился все дальше и дальше.

Теперь же глаза слипались, желудок глухо ныл, а ноги налились свинцом. Шкура показалась мягкой как перина, а звезды на небе сияли так ярко, что даже отпечатались на внутренней стороне век. Его очередь сторожить была на рассвете, и Лугг радовался даже паре часов сна, что выпали так кстати.

Но проснуться пришлось он гораздо раньше. Шамма тряс его за плечо и рычал:

– Лугг! Лугг! Лугг!

Неожиданное пробуждение встряхнуло и выбило из колеи. Ятаган он выхватил сразу, а вот осознание того, что это не нападение, пришло с опозданием. Шамма уже лежал на земле, а Лугг сидел на нем и прижимал острие к горлу. Остальные тоже проснулись и с интересом смотрели на них, но никто даже не подумал встать. То ли из-за усталости, то ли им действительно было все равно, зарежь он случайно их собрата.

– Джарру… – просипел орк, сверкая злым черным взглядом. Лугг убрал ятаган и отпустил его. Шамма неловко встал, все еще недобро скалясь.

– Зачем ты меня поднял? – строго спросил Лугг, решив перейти сразу к делу.

– Джарру ушел за эльфом! Сказал, что ты отговаривал его, и что не дашь вволю поохотиться. А он хотел взять пленника на продажу или просто сожрать, я не понял…

Лугг грязно выругался и вскочил, проклиная неистребимую жадность своих собратьев. До земли Светлых оставалось всего пару часов ходьбы, и он благоразумно решил, что им стоит набраться сил. Но Джарру вознамерился поиметь на этом деле пару лишних золотых или хорошую эльфийскую похлебку, если за пленника не дадут ни гроша.

– Оставайтесь здесь! – приказал Лугг, рассудив, что отрядом они будут добираться слишком долго, а сейчас каждая минута была на счету.

– Я с тобой, – сказал Дэргг. Спорить было некогда, поэтому Лугг кивнул, поправил ятаган на боку и побежал в сторону леса.