Трофей победителя (СИ)

Оставляя за собой влажные следы, я прошлепал по лестнице на вершину Зоркой башни, где он обычно работал. Она была самой высокой в замке, из бойниц открывался вид на озеро и долину, сейчас скрытые дождем. Вдоль стен стояли высокие бронзовые подсвечники, огонь мягко покачивался, и одежда показалась не такой уж омерзительной. За письменным столом висел гобелен с изображением арданириата, сочные цвета еще не тронуло время и солнце. Я усмехнулся, вспоминая бойни, перекошенные лица и чувство, как меч выскальзывал из окровавленных рук. Тогда не было красоты и доблести, о которой поют менестрели, была только животная ярость, которая до сих пор горела во мне. Такое не забывается.

Наш Жемчужный путь тянулся полумесяцем и соединялся с таким же Озерным краем. Там добывали рыбу, моллюсков и каменную соль. Между нами был зажат Лакр, испещренный мелкими речушками, где выращивали жемчуг и водоросли. Слева от него — нищенское княжество Гаусор, богатое только голодными ртами, которые часто шли к нам наемниками.

Лакр был вышит белыми нитками, они сияли, притягивая взгляд и мысли.

— Ты наш, — шепнул я и почувствовал, как щиплет внутренний огонь. Жалкую часть Лакра составляли земли отца Фалейн, лордов Шеве, Амбин и Неверо. Это мы сломали их сопротивление, мы бились и рисковали жизнями, мы!

Двери за спиной распахнулись и вошел отец, шелестя темно-зеленым уппеландом.

— Я рад, что ты благополучно вернулся, — сказал он, садясь за стол.

— Зачем ты звал меня?

— Мне хватило тех вестей, которые ты прислал, — ответил отец, доставая листок из стопки. — Командир стражи сильно раздул нехватку людей, но нам все равно требуется резерв, поэтому я решил написать арданиру и несколько преувеличить нашу нужду в стражниках.

Что б этого командира духи выдрали. Зачем он поднял такой шум? Он приехал из Гаусора и явно боялся отправиться обратно, поэтому всюду лез, показывая свою значимость. Я потратил уйму времени, хотя мог вести переговоры с людьми Лакра. Столько дней псу под хвост.

— Для этого не требовалось отправлять меня путешествовать в такую промозглую погоду, — бросил я.

Отец поднял глаза и застыл, ожидая извинений. Пришлось сжать зубы, чтобы не сказать лишнего и не злить его.

— К нам едет лорд-хранитель Лакра, — вздохнул он.

— Зачем? — Внутренний огонь снова обжог, не знаю, из-за холеной морды лорда-хранителя или из-за его задницы, которая сидела на нашем престоле. Отец оставался спокоен — поверить не могу! Он рассказывал сказки, что не хочет Лакр, но это вздор. Просто не хотел признаваться, за что продал НАШИ земли!

— Арданир хочет, чтобы его лорды-хранители жили в мире, поэтому приказал нам решить все споры и договориться о стражниках из Лакра, — отец недобро усмехнулся.

— Споры? — прыснул я. — Он требовал налог с торговцев, идущих из Озерного края к нам, хотя мы один арданириат.

Отец поднял руку и покачал головой:

— Арданир счел, что это из-за недопонимания, поэтому велел лорду-хранителю Лакры приехать сюда. Нам ничего не остается, как только принять его.

Мне представлялась тошнотворная улыбка лорда-хранителя, когда пришло озарение: чародей обещал поддержку людей Лакра, а сейчас она останется без правителя. Внутренний огонь извивался и жег, необходимо что-то решить, немедленно.

— Отправь меня обратно, я не доплыл до границы; командир стражи жаловался, что оборонной стене требуется ремонт.

— Нет, — отец покачал головой и уверенно сказал: — Я хочу, чтобы ты был здесь и окончательно смирился, что Лакр не наш и принял лорда-хранителя.

В пекло его, нужно не упустить шанс и мчаться в Лакр, но отец не позволял покинуть замок. Ему не подходил ни один довод, а лицо оставалось бесстрастным.

— Ты обращаешься со мной, как со слугой, — не выдержал я.

— Слугой? — наконец в нем проснулись эмоции, и грозный взгляд буквально пронзил. — Считай я тебя слугой, сослал бы к воротам Жемчужного пути, чтобы ты следил за нашими людьми в дождь и ветер. Но я позвал тебя, потому что ты — мой наследник, мой единственный сын. Я хочу видеть тебя рядом, чтобы ты учился и наконец понял, что нам не нужен Лакр.

Он говорил твердо, словно вбивая слова в мою голову.

— Я знаю, как вести дела, — сказал я, вспоминая Лакр и уговоры поднять бунт, обратиться к королю или арданиру, сделать хоть что-то. Это отец отказался, а я не умею вести дела?!

— Ты должен слушаться, — он медленно встал и направился ко мне. Шелест уппеланда колол уши, как в наказание. — Ты станешь лордом-хранителем после меня, не забывай, что титул наследный, но при условии королевского согласия.

Он встал передо мной и посмотрел сверху вниз.

— У короля нет причин отказывать, — сказал я, чувствуя, как голова опускается сама собой.

— Есть, — голос отца смягчился, он опустил тяжелую руку на мое плечо. — Ты юн и ты бунтарь. Ты не скрываешь, что жаждешь Лакр — никто не сделает лордом-хранителем того, кто грозит разрушить мир.

Вздор. Король уважал силу, я просто возьму Лакр. Кто выступит, если в моей власти будет и он, и Жемчужный путь? Но отец никогда не признавал это и спокойно продолжал: