Троя. Герои Троянской войны

— Пускай, пускай! Если он его и натянет, то все равно не попадет в кольца. Стрелять он не умеет.

Царевич перевел дыхание.

— Не слишком учтиво с твоей стороны, Курий, свататься к своей хозяйке, но слово царицы неизменно. Пробуй.

Курий был очень силен, но не слишком ловок. Первым рывком он сумел согнуть лук почти так, как было нужно, но не сумел перехватить тетиву, и толстое древко тут же вырвалось из его рук и вновь разогнулось. А со второй попытки он уже не смог надавить достаточно сильно. Тем не менее, зал, поднявший было раба на смех, шумно его приветствовал. Огорченным женихам было даже весело, что после их поражения к надменной царице сватается ее собственный мясник.

— Ну! — воскликнула Пенелопа. — Я вижу здесь нет никого, кто мог бы равняться силами с Одиссеем. А потому…

— Послушай, царица! Дай попробовать мне! — раздался в это время звучный молодой голос.

И, к изумлению всех, вперед протиснулся и стал перед Пенелопой юноша-поводырь, пришедший во дворец со слепым стариком.

— Ты? — с удивлением проговорила женщина, взглядом невольно окидывая юношу и отмечая, что, несмотря на жалкий вид его лохмотьев и измазанное грязью лицо, он, безусловно, очень красив.

— Но ведь сказано было, что можно всем, — поводырь говорил, а его синие глаза лукаво улыбались царице. — Значит, и я могу… Да?

В зале послышался хохот.

— Пусть, пусть этот заморыш покажет свою богатырскую силу! — завопил кто-то из женихов. — Не иначе, он тут же и выиграет!

— Это — наглость и свинство! — крикнул другой. — Как смеет какой-то грязный нищий тягаться с нами? Мало нам идиота-мясника, так еще терпеть этого попрошайку?! Гнать его палками!

— Нет, — твердо произнесла Пенелопа. — На состязании все равны, я сама дала в этом слово. И уж если позволила рабу быть несколько мгновений моим женихом, то позволю и этому нищему. Возьми лук, юноша.

Поводырь, даже не удостоив взглядом шумевших от возмущения женихов, нагнулся, поднял громадный лук и очень ловко перехватил зубами тетиву. Затем взялся руками за два конца лука, глубоко вздохнул и… одним резким и стремительным движением согнул его! При этом он сделал руками движение, как бы описывая полукруг, так что правая рука оказалась почти на уровне лица. Юноша разжал зубы, петля тетивы упала точно на медный крючок, и поводырь мизинцем правой руки подправил ее так, что она плотно на нем затянулась.

Изумленный зал разом умолк. Потрясение было так сильно, что никто сразу не сумел даже ахнуть, даже вскрикнуть. И в наступившей на несколько мгновений полной, абсолютной тишине ясно прозвучал мелодичный звон тетивы. Стрела сорвалась, полетела и, пройдя через девять серебряных браслетов, вонзилась в деревянный ларь. Состязание было закончено!

Глава 8

— Ты победил, странник! Ты выиграл! — воскликнул среди общего молчания Телемак. — Мать, подойди и подай ему руку!

Пенелопа была потрясена едва ли не больше всех остальных. Она не знала до конца всех подробностей заговора — Телемак опасался, как бы царица нечаянно не выдала себя неосторожным взглядом или словом, и рассказал ей далеко не все, а потому она все время думала, что выиграет состязание именно ее муж, тайком проникший во дворец. Разумеется, он должен быть переодет, чтобы его не узнали, и Пенелопа была готова увидеть на нем самые жалкие лохмотья. Однако, этот синеглазый юноша, который только что явил всем огромную силу, уж никак не мог быть Одиссеем…

— Я… — царица в смятении посмотрела на сына, и его твердый взгляд лишь добавил ей сомнений. — Телемак! Но…

— Мама, мы дали слово! — голос царевича был ровен и спокоен. — Мы обещали всем равные права в состязании. Этот странник должен на тебе жениться.

— Слава победителю! — крикнул кто-то из женихов.

Другой подхватил этот возглас, зал зашумел. Некоторые, не скрывая, хохотали, считая, что Пенелопа получила по заслугам за то, что так долго их морочила. Некоторые, сумев разглядеть поводыря как следует, напротив, решили, что царица будет довольна: в конце концов, она женщина, а силач-нищий так хорош собою, что, умывшись и нарядившись в богатые одежды, наверняка будет ей мил… Иные заметили и то, что, выходя на состязание, он уже больше не хромал.

Юноша опустил лук, с самым невозмутимым видом подошел к Пенелопе и поклонился. Но когда она, невольно содрогнувшись, повинуясь взгляду сына, протянула руку, победитель лишь слегка ее коснулся, но не взял в свою.

— Благодарю тебя, прекрасная царица! — воскликнул он. — И тебя, славный Телемак. Я радуюсь своей победе. Но мужем царицы Пенелопы стать не могу.

Эти слова прозвучали будто раскат грома. Шум на мгновение стих, затем вновь взметнулся и, перекрывая возмущенный рокот, заорал Лейод:

— По условию, он не может отказаться! Клятву он не давал, но это ничего не значит! Не принимаем никаких отговорок! Или он берет в жены Пенелопу, или нас тут всех морочат!..