Троянская война

Но даже смерть Гектора не принесла ему утешения. В зеленых пещерах под водой Фетида проплакала всю ночь напролет, слыша стоны своего сына и призывы к душе его друга. Брисеида была ему возвращена, но Патрокл, которого он любил гораздо больше, был потерян для него навсегда. И с этим он не мог никак смириться, но в конце концов он сказал себе:

– Я, по крайней мере, устрою Патроклу такие похороны, каких до настоящего времени не было ни у одного героя.

Эта мысль принесла ему некоторое облегчение.

– Я не успокоюсь, пока этого не сделаю, – поклялся он.

Погребальные игры

Два дня греки хоронили Патрокла. Сначала они сложили большие бревна для сожжения, и процессия принесла тело, чтобы положить наверх. Каждый мужчина положил свой локон волос на катафалк умершего на память, а Ахиллес сложил ему в ноги драгоценности, чтобы он взял их с собой в страну умерших. Весь день до самого вечера греки были заняты принесением жертв и молитвами богам, в то время как Ахиллес, освещенный красным пламенем огня, черпал вино из золотой чаши и лил его на землю, снова и снова взывая к духу Патрокла.

Когда все наконец обратилось в серый пепел, мирмидоняне воздвигли огромную насыпь в качестве памятника своему товарищу, и Ахиллес послал по лагерю глашатаев объявить игры в честь Патрокла.

Воины вышли из своих хижин и собрались вокруг призов, что Ахиллес приготовил для гонок колесниц. Пятеро героев приняли в ней участие, и Ахиллес каждому намеревался вручить приз, чтобы никто не ушел без памятного подарка. Воины обозначили трассу гонки к засохшему пню двумя белыми камнями у его основания, вокруг которого колесницы должны были объехать и вернуться на место старта.

Пятеро героев взмахнули кнутами и помчались вперед рядом друг с другом в вихре пыли. Легкие колесницы, не имеющие пружин, раскачивались, тряслись или подпрыгивали, в то время как возницы с кнутом в одной руке и вожжами в другой старались изо всех сил, балансируя, широко расставив ноги. Если бы дно колесниц не было сделано из тканых полос, которые несколько прогибались под весом наездников, то кто-нибудь из героев непременно бы выпал, сломав себе шею. Как бы то ни было, колесницы гремели и грохотали, а возницы тряслись как сумасшедшие, громко крича и подхлестывая коней.

Эвмел вырвался вперед, но Диомед оказался так близко позади него, что передние копыта его лошадей, казалось, вот-вот наступят на колесницу Эвмела. Вдруг колесница Эвмела наехала на камень, подскочила и опустилась на землю с такой силой и грохотом, что оглобли обломились. Кони помчались вперед, перебросили Эвмела, в руках которого запутались поводья, через сломанную колесницу и потащили по каменистой почве. Через некоторое время он сумел подняться на ноги и остановил своих коней. Тем временем Диомед, управляющий своей колесницей с отточенным мастерством, избежал столкновения и уже объезжал конечный пост далеко впереди других. Следующей парой были царь Менелай и Антилох, юный сын Нестора. Менелай слегка вырвался вперед, и Антилох сомневался, достаточно ли быстры его кони, чтобы обогнать царя. Поэтому он выжидал, пока не увидел, что проложенная трасса гонок вошла в глубокую колею с крутыми краями с обеих сторон. Как только Менелай приблизился к нему, Антилох принялся подхлестывать лошадей, пока две колесницы не покатились параллельно друг другу, а кони не пошли грудь в грудь.

– Придержи коней! – неистово закричал Менелай. – Колея недостаточно широка для двоих.

Антилох, который был моложе и опрометчивее, в ответ лишь еще сильнее принялся нахлестывать своих скакунов. Менелай придержал поводья, и Антилох пронесся мимо. Прежде чем приведенный в бешенство царь сумел восстановить свою скорость, его ловкий молодой конкурент обогнал его уже на несколько стонов.

– Победил Диомед, – объявил Ахиллес, выходя приветствовать удачливого победителя. – Эвмел получит специальный приз за риск и потому, что его лошади действительно были быстрее. Никто сегодня не должен чувствовать, что не получил то, что заслужил. Антилоху присуждается второй приз, а Менелаю третий.

– Это нечестно! – вспыхнул Менелай, выходя вперед. – Мои кони быстрее, а Антилох пришел первым лишь благодаря своему безрассудству. Он вынудил меня придержать поводья, и это помогло спасти его жизнь и мою тоже.

Антилох посмотрел на рассерженного царя, смекнув, что было бы не слишком благоразумно оскорблять брата Агамемнона. Он слегка улыбнулся, внутренне торжествуя, потому что фактически он пришел вторым. Однако сказал с готовностью:

– Бери второй приз, царь Менелай. Я молод и нетерпелив, но знаю, что мне не стоит препираться со старшими.

– И возьму, – ответил Менелай, все еще оскорбленный. – В другой раз не будешь хитрить с теми, кто лучше тебя.

Антилох с изяществом принял третий приз, а Мерион, который пришел последним, был награжден четвертым.

Ахиллес взял пятый приз – вазу с двумя ручками, которая осталась невостребованной, и обратился к Нестору.