Тройка без тройки

Таня бросила взгляд на дверь, выходящую во двор, и сейчас же отпрянула назад:

— Вася сюда идет!.. И Коля! Они тебя заставят играть… Успеешь прочесть?

— Я сегодня играть не буду, — повторил Петя с независимым видом.

Это надо было понимать так: пожалуйста, не беспокойся, я сумею дать отпор даже самым настойчивым уговорам товарищей.

— Тогда я уйду, — заявила Таня и захлопнула за собой дверь.

А по лестнице уже подымались Вася и Коля. У них было много общего — оба среднего роста, плотные, широкоплечие. Но у Коли светлые мягкие волосы, покорно ложившиеся в любом направлении, а у Васи на голове была копна черных жестких волос, всегда торчавших как попало. И глаза — у Васи карие, взгляд спокойный, упрямый, а выражение голубых Колиных глаз говорило одно: а стоит ли вообще сердиться, волноваться…

Дойдя до площадки, Вася сердито сказал Пете:

— Ты что же? Мы сидим, ждем тебя, а ты…

Петя выдержал долгую паузу, затем, смело глядя в глаза друзьям, объявил:

— Я сегодня играть не буду!

Вася ничего не сказал, ни о чем не спросил… Но вся его фигура выразила такую степень удивления и осуждения, что Петя сейчас же переменил тон и начал скороговоркой объяснять:

— Достал книгу, во! Только на один день! Завтра надо отдать!

Все так же молча Вася взял у товарища книгу, молча перелистал страницы, потом захлопнул ее и положил себе под мышку.

— Ты что?! — испуганно воскликнул Петя. — Это не моя книга! Это мне Танька дала!

— A-а, у Татьяны взял? — презрительно протянул Вася и сейчас же вернул книгу. — И чтобы я притронулся к ней? На все Танькино ведь дыхнуть нельзя. Она из-за всякой ерунды наделает столько шуму, после не отвяжешься. С ней лучше…

Он хотел что-то сказать еще, но в это время за дверью Таниной квартиры раздался громкий радостный лай, дверь открылась, и из нее стремглав выскочил белый пудель с торчащим кверху хвостом. Пудель промчался мимо ребят, на ходу молниеносно обнюхав всех троих, и ринулся к выходу во двор. За ним, с трудом удерживая в руках туго натянутый поводок, пробежал высокий нескладный мальчик.

— Маришка добьется все-таки, что Володька будет бегать, как чемпион! — рассмеялся Петя.

— Если бы тебя выводили раз в сутки, то все поводки оборвал бы! — выступил на защиту собаки Вася.

Петя хотел что-то ответить, но передумал. Потом шагнул сразу на две ступеньки вверх.

— Подожди! — схватил его за руку Вася. — А как с «тихарями»?

— А что с «тихарями»? — невинно спросил Петя, но все же на одну ступеньку спустился вниз.

Вася рассердился не на шутку:

— Знаешь что, брось дурочку строить!.. Кого же мы против них выставим? Володьку? Или Маришку?

— Он не слыхал, наверное, что «тихари» обещали с нами сделать, — не без ехидства заметил Коля. — Ему все равно, проиграем мы или выиграем… Правда, Вася?

— Ему наплевать на нас! Пусть забьют хоть сто голов, ему все равно!

— Ребята, — взмолился Петя и сошел на одну ступеньку вниз. — Ребята, я рад бы, но… словом, играть не буду! И все!

Последние слова он произнес с бесповоротной убежденностью и снова, на этот раз решительно, занес ногу на две ступеньки вверх.

— Испугался Тани?

Пете хотелось бы оставить этот каверзный вопрос без ответа, но Вася не успокоился:

— Может, она накажет тебя, бедненького?.. В угол поставит, если вернешь послезавтра?

— Вы Таню знаете.

— Придира, — коротко определил Вася, и нельзя было понять, чего больше в тоне его голоса — уважения или презрения.

— Называй, как хочешь, а я должен принести ей книгу вовремя, — произнес Петя с ударением на слове «должен».

— Я должен, ты должен, мы должны, вы должны, — пропел Вася, и теперь в голосе его послышалась уже явная насмешка.

— Словом, все должны, — не зная, что сказать, проговорил Коля.

— А ты не играй, — вдруг предложил Вася, и лицо его при этих словах приняло выражение полнейшего безразличия. — Бери свою книгу и иди с нами во двор. Мы будем играть, а ты читай. Читай сколько хочешь. Иногда посмотришь на нас, посоветуешь что-нибудь… Читать даже полезнее на свежем воздухе.

Это — ловкий ход: надо только заманить Петю во двор, а там…

Футбольный мяч! Как много места занимает он в жизни ребят! Поездка с отцом за город, захватывающий, полный самых невероятных приключений фильм, увлекательная книга с храбрыми героями и веселыми похождениями — все это отступает на второй, даже на десятый план, когда кто-нибудь выходит во двор с футбольным мячом и начинается игра…

И Коля сразу же разгадал хитрость приятеля.

— Правильно! — поддакнул он. — Читать там никому не запрещается. Читай и смотри, как мы будем им забивать.

— Уж очень много там «мазил» собралось, — рассмеялся Вася и подмигнул при этом Коле.

На «мазил» Пете и самому интересно посмотреть. И в конце концов, ничего не случится, если сесть где-нибудь в укромном уголке, читать книгу и изредка посматривать, как ребята забивают мячи.

Петя засунул драгоценную книгу за ремень брюк — самое надежное место! — и с возгласом «Посмотрим!» бросился к двери, пинком ноги открыл ее и выскочил во двор. Вася и Коля выбежали за ним.

Свистать всех вниз!