Тройной ноль

— Известно что-нибудь насчет нашего пилота? — спросил Девятый.

— Да. Я сожалею.

Это всегда было тяжело. Этейн поводила пальцем по инфопланшету, вывела на экран копию сообщения, отправленного с «Величавого», и вручила планшет Девятому. Тот прочитал, пару раз моргнул и передал Пятому. На секунду тот открыл рот, словно намереваясь что-то сказать, но затем его слегка нахмуренное лицо чуть не исказилось гримасой настоящего горя. Все же он взял себя в руки и просто опустил взгляд.

— Не он первый, — сказал Пятый, резко помрачнев; Этейн никогда раньше не видела у него такого проявления чувств. — И не он последний.

Следом за солдатом они ушли в сторону кормы. Этейн проводила их взглядом. Палуба «Бесстрашного» слегка дрожала под подошвами ботинок-корабль на полной скорости шел к Корусанту, — а девушка ждала, пока Дарман, казалось, целую вечность разбирался с передачей пленников. Она думала, захочет ли он вообще с ней говорить после того, как решил не оставаться с ней на Киилуре. А может, он просто не хотел, чтобы еще что-то пошло не так.

Устав ждать, Этейн аккуратно прошла между солдатами, пытавшимися подремать в ангаре и приютившимися там, где им удалось найти свободное местечко.

— Хорошо сработано, — сказала она, надеясь, что хотя бы часть из них еще не спала и слышала ее.

Дарман изменился.

Он наклонился, чтобы снять шлем, после чего тряхнул головой и пригладил ладонью волосы. И хотя он улыбался, это был уже не тот Дарман, с которым Этейн прошла через ад.

Он выглядел старше.

Клоны старели быстрее, чем обычные люди. Дарману было одиннадцать, выглядел он на двадцать два, а душой — так на все пятьдесят.

При первом знакомстве, когда в Силе он показался ей ребенком, его квадратное лицо с высокими скулами было и мальчишеским, и уже мужским. Он находился на том этапе жизни, когда, имей она возможность манипулировать временем, от одного толчка назад проступил бы ребенок, которым он так недавно был. Но теперь он был мужчиной — от мальчишки не осталось ни следа.

Он не просто за один год постарел на целых два. У него был взгляд человека, который стал намного старше — может быть, таким же старым, как сама война. Она видела подобное в глазах каждого клона-солдата, спецназовца и ЭРКа, которыми командовала. Этейн знала, что такой же взгляд и у нее самой.

Но Дарман все-таки улыбнулся, и его улыбка превратилась в широкую ухмылку, от которой все вокруг, даже сама Галактика, стали для нее чем-то незначительным.

— Вы всегда появляетесь вовремя, не так ли, мэм?

— Рада тебя видеть, Дар. А что же случилось с «Этейн»?

— Она стала генералом, и мы с ней стоим в ангаре.

— Ты прав. Извини.

— Мы точно возвращаемся на базу?

— Если только ты не собираешься пререкаться с вахтенным офицером.

— Отлично. Нам нужен перерыв. Денек или два.

Он никогда не просил многого. Никто из них не просил, и Этейн все думала почему. Они не знали, что мир может им предложить, или их приучили обходиться только самым необходимым? Или же они просто настолько уставали, что думали лишь о том, чтобы восстановиться перед следующим заданием?

Она похлопала его по наплечнику, задержав руку на несколько секунд. Дарман как будто что-то вспомнил, что его одновременно и смутило, и обрадовало.

— Наверное, приятно дотянуться до кого-то через Силу, — сказал он.

Значит, он почувствовал. Это радовало.

— Иди и умойся, — сказала Этейн. — Найдешь меня потом, если не будешь слишком уставшим. Я покажу тебе корабль.

— Вы уже познакомились с сержантом Кэлом?

— Нет. — Кэл всегда был рядом, когда Дарман в нем нуждался, даже в моменты вроде этого, когда Этейн хотела столько всего ему сказать. — Когда мы сядем, возможно, ты меня ему представишь.

Дарман улыбнулся:

— О, вам он понравится, генерал. Определенно понравится.

Этейн на это надеялась. А если нет, то ради Дармана она постарается, чтобы понравился.

* * *

ШТАБ БРИГАДЫ СПЕЦОПЕРАЦИЙ, КОРУСАНТ, 369 ДНЕЙ ПОСЛЕ БИТВЫ НА ДЖЕОНОЗИСЕ

Ордо почувствовал запах еще до того, как дошел до комнаты для совещаний. Это была знакомая смесь мокрой шерсти, плесени и резкого маслянистого мускуса.

Скирата отреагировал. По старой привычке вытянул руку вдоль тела, клинок скользнул в ладонь.

— Кэлбуир, будет лучше, если я просто застрелю его, — сказал Ордо. Он положил ладонь на руку Скираты. — Я не подпущу его к тебе.

— Я давно подумывал, сынок: ты, часом, не телепат?

— Я унюхал стрилла, у тебя в руке нож наготове, и мы идем на встречу с сержантом Вау. Тут телепатом быть не нужно.

Ордо охотно пристрелил бы стрилла не задумываясь — просто потому, что эта тварь действовала Кэлбуиру на нервы. Но стрилл был не виноват в том, что он вонял, или что его хозяин ценил в других жестокость, или что он сам стал убийцей. Стрилл был результатом естественного отбора, а люди натренировали его охотиться ради удовольствия, а не пропитания, и ни о чем другом он никогда не задумывался.

Ордо немного жалел зверюгу. Но все равно убил бы ее без колебаний.