Тройной ноль

Бойцы из сорок первого элитного, а также часть экипажа корабля — итого пятьдесят человек, все без шлемов, — разучивали ритуал под надзором Запала и Пятого. Седьмого можно было легко заметить по кроваво-красным полосам на шлеме. Он сидел неподалеку на ящике с боеприпасами, чистя снайперскую насадку и словно бы не собираясь присоединяться.

Конечно, он собирался. Этейн чувствовала это, хотя и не была нормально настроена на отпечаток Седьмого в Силе.

«Да Уэрда Верда» выглядела устрашающе. Генерал Бардан Джусик — юноша, который по росту едва доходил до плеча клона-коммандо, — говорил, что ему нравилось смотреть на это. Песнь внушала такую отвагу, что он сам научился исполнять ее вместе со своими бойцами. Это было наследие Кэла Скираты; как объяснил Джусик, сержант хотел, чтобы его подопечные знали свое наследие, и обучил их этому ритуалу, а также мандалорскому языку и культуре.

Тонг-са-ранг-бро-ка!
Дже-тии-се-ка-'рта![26]

Спецназовцы отбивали ритм, ударяя кулаками по своей броне и поворачиваясь, чтобы нанести удар по броне соседа. Если все делать синхронно, выглядело это внушительно. Если нет, можно было сломать челюсть соседу.

Да-Уэр-да-Вер-да-аден-трату!
Кор-у-сан-то-кан-досии-аду!
Дуум-мо-тир-ка-'тра-нау-трашинья!

Гра-'туа-куун-хетт-су-дралши'я![27]

Зрелище было гипнотизирующее, древнее и завораживающее.

Песня неслась из ангара единым хором. Этейн узнавала некоторые слова, такие как Корусанта и джетиисе.

Корусант, джедаи. Это явно не была оригинальная версия мандалорской песни. Даже их наследие было переделано, чтобы они верно служили государству, лишившему их каких-либо прав. Как помнила Этейн, речь тут также шла о Воинах Тени и о том, как они поставят предателей на колени[28].

Это были воины в полном расцвете сил, демонстрировавшие свою дисциплину и рефлексы. Любой враг из плоти и крови, увидев такое, понял бы, с кем имеет дело.

Но дроиды не были способны испугаться. А жаль.

Этейн поморщилась. Удары, по ходу, наносились в полную силу.

Как ни удивительно, ни один из новичков пока не нанес другому случайно удара в челюсть. Пятый и Запал показали еще несколько движений. Послышался звук сталкивающихся пластин брони. Седьмой наконец-то отбросил напускное равнодушие, снял шлем и присоединился к танцующим. Затем заявился Дарман, и все четверо выстроились в линию впереди группы.

Было странно видеть, как Дарман в кои-то веки наслаждался жизнью, позабыв обо всем. Этейн и не подозревала, что у него такой сильный голос и что он умеет — за неимением лучшего слова — танцевать.

— Джусик постоянно об этом говорит, — заметила девушка.

— Я видел, как несколько отделений ее исполняли, — сказал Гетт. — Кажется, их этому Скирата научил.

— Да. — Этейн все думала: сможет ли она хотя бы когда-нибудь сравниться с этим человеком? Стать бы вполовину таким, как он. — Он рассказал всем коммандос об их мандалорском наследии. Ну, знаешь: обычаи, язык, идеалы. — Девушка зачарованно смотрела, как бойцы одинакового роста выполняли движения с бессознательной точностью. — Странно. Их словно тянет к этому.

— Так и есть, — ответил Гетт. — Очень тянет.

— Прости. Это было грубо с моей стороны.

— Не извиняйтесь, генерал. Это не входило в стандартный курс обучения на Камино. Сейчас это передается от бойца к бойцу. — Он был возбужден, и Этейн знала, о чем он думает. — Генерал…

— Давай сюда регистратор, — сказала она, улыбаясь. — Иди.

Гетт коснулся перчаткой лба и побежал к лестнице. Проскользив по поручням последние три метра, он бросился к остальным. Было приятно видеть, как все эти бойцы в разной броне — коммандеры и пилоты с желтыми полосами, солдаты в простой белой, разноцветные спецназовцы — и с одинаковыми лицами исполняли древний мандалорский ритуал.

Этейн ощутила себя посторонней.

Она никогда не чувствовала такой связи с джедаями. Связь в Силе была, да, но… реально вдохновляли такие чувства, как привязанность, страсть, самосознание. Цель в жизни.

Она вспоминала мастера Фулье — человека, настоявшего на том, чтобы ей дали второй шанс стать падаваном и не отправили строить лагеря просто потому, что ей не хватало самоконтроля. В нем была и страсть, и он был готов сражаться. Он погиб, потому что не мог не вмешаться, когда бандиты Геза Хокана тиранили местных на Киилуре.

По мнению Этейн, Фулье был неплохим джедаем. Не идеальным, но стремившимся к честности и справедливости. Клоны тоже этого заслуживали.

Внезапно она почувствовала, что Дарман смотрит на нее, ухмыляясь. Если бы не броня и окружающая обстановка, он мог бы показаться обычным парнем, пытающимся произвести впечатление на девушку. Она улыбнулась ему в ответ.

Этейн все еще завидовала его сосредоточенности и дисциплине, особенно потому, что он сумел не сойти с ума, увидав, что Галактика не столь идеальна, как его учили на Камино.