Тройной переплет

  Малыш светло-кремового цвета сидел на руках у матери, как декоративная собачка светской дамы на рауте, правда, все время вертелся и что-то тихонько лопотал, а не висел покорной тряпочкой, как дрессированные шавки. И у дамочек из бомонда просто не могло быть таких глаз, как у темной богини, и все более ощутимой, как густое варенье, ауры силы, расправляемой, словно крылья у засидевшейся в клетке орлицы. Не будь команда привычна к общению с самыми разными и зачастую очень могущественными созданиями, и не имей перстней Совета Богов, частично гасящих стороннее воздействие, пожалуй, могла бы и испугаться или потерять аппетит. Но, к счастью, определенный иммунитет у коллег имелся. Архадарга удостоилась осторожного с примесью опаски уважения, но никак не страха.

  Как обычно, Элька почти опоздала, все уже рассаживались за столом. Рэнд, временно произведенный богиней в кавалеры, как раз помогал ей подвинуть стул. Только торопливо плюхнувшись на свой, девушка заметила, что Лукас собирался оказать ей подобную услугу. Елена едва не проехалась ножкой стула по торопливо отдернувшиеся ноге в изящной туфле с малахитовыми пряжками.

  - Прости, Лукас, - небрежно извинилась дама.

  - По счастью, вы еще не настолько ловки, мадемуазель, чтобы заставить меня воспользоваться помощью Мирей, - коротко усмехнулся маг, оправляя золотистый манжет и присаживаясь рядом с девушкой.

  Элька быстро оглядела коллег. Красавец инкуб и эльфийская жрица всегда одевались очень красиво, первый в своем золотисто-зеленом стиле, вторая в легких летящих одеяниях ярких цветов. Гал никогда не изменял своей привычке к простоте, а вот Макс на сей раз, ради гостьи, постарался приодеться. Белая футболка с почти глухим воротом мешала ему, но парень терпел. Рогиро на ужин не явился, похоже, решил, что ему лучше оставаться тайным козырем в игре с темной богиней.

  - Торжественный ужин на восемь персон, пожалуйста, учитывая вкусы гостей, - попросил маг у самобранки, и волшебное создание взялось за приготовления. Как уже успели убедиться люди, творение Фазира обладало не только интеллектом, но и чувствами, во всяком случае, самолюбием. И не ударить в грязь тканью перед высокой гостьей и ее чадом для самобранки было делом принципа.

  Скатерть обрела официальный снежно-белый цвет. На столе появилась фарфоровая посуда, серебряные приборы, хрустальные бокалы и многочисленные яства, столько великолепные на вид, сколь соблазнителен был аромат ими источаемый. Чего тут только не было! Первыми были выставлены холодные закуски: крохотные канапе с сырами, рыбой, икрой, мясом, блюда с ассорти из свежих овощей, рыбное ассорти, колбасное, изящные тарелочки с заливным, салаты как минимум пяти видов. Спустя мгновение появились и закуски горячие: креветки, запеченные в тонком тесте, жульен и паштеты.

  - Самобраночка - ты чудо! - с тихим восхищением шепнула Элька, и польщенная скатерка ласково погладила девушку по коленке, принимая комплимент.

  Коленка, разумеется, была голой, даже присутствие в доме богини не заставило хаотическую колдунью изменить своим привычкам в выборе одежды. Короткая темно-синяя юбка и очень миленькая белая кофточка с прозрачными кружевными рукавами были официальным вечерним нарядом Эльки. Впрочем, никому в земную бытность Елены Сергеевны школьницей, студенткой, а потом и конторским работником, добиться от нее более скромного наряда не удавалось. Теперь вот старался Эсгал, но с тем же, нулевым, не считая восторженной реакции девушки на каждую его нотацию, результатом. Сейчас воин только коротко вздохнул, оценивая очередной столь же красивый, сколь и нескромный туалет девицы, но читать мораль при посторонней не стал.

  Торжественный ужин начался. Оставалось неясным, чем питалась Архадарга в своем подвале на Венстике: то ли прихватила груз продуктов с Оргевы, то ли красивый мох был съедобен, а может, ей, как божеству, хватало чистой энергии, но сейчас красавица кушала с вполне человеческим аппетитом за троих и пила тоже. Рэнд подливал в ее бокал вино довольно регулярно. Бледные щеки сотрапезницы спустя несколько минут тронул слабый румянец, словно свет рассветного солнца проник сквозь замороженное стекло. Малыш, так и оставшийся на руках матери, тоже не брезговал пищей материальной, и то было вовсе не молоко, положенное новорожденным младенцам. Присмотревшись, Элька заметила, как с тарелок и блюд исчезают кусочки пищи, чтобы оказаться у самой мордочки маленького метаморфа и неторопливо вплыть ему в рот. Вином, правда, ему угощаться не позволили, заменив оное соком.

  Закуски компания поглощала в благодушно-голодном молчании, перемежающимся лишь репликами-комплиментами самобранке и прочими ничего не значащими любезными замечаниями общего характера. А потом пришла пора горячих блюд: стейков из вырезки, свинины под сырной корочкой с соусами и картофелем, филе гриль красной рыбы под соусом и овощами, фазаньих грудок, фаршированных беконом и орехами. В момент перемены блюд пушистый кремовый комочек заговорил: