Тройной переплет

  - Я принимаю предложение, - после некоторого размышления изволила согласиться Архадарга и посмотрела на своего резвящегося ребенка. Тот прервал игру в салки и поскакал к матери. За ним с гиканьем понеслась и троица смертных. Что удивительно, случайные прохожие, каковых вообще-то на улице почти не было, кажется, в упор не видели веселящихся детишек, но обходили их стороной. Возможно, действовала божественная сила новорожденного? Или нежелание людей в упор видеть нечто сверхъестественное было столь сильным, что они действительно не видели никого и ничего, выходящего за рамки привычного восприятия? Сама-то Элька всегда хотела прямо противоположного и могла только радоваться, что ее мечты сбылись!

  Повинуясь беззвучному материнскому зову, кремовый 'зверек', бывший еще минуту назад ростом с пони, уменьшился в размерах. Чего только не сделает ребенок, чтобы забраться на руки к матери! Именно это и проделал малыш, оказавшись рядом с Архадаргой. Он с комфортом уместился в кольце рук богини, подхватившей его в прыжке, и тихо замурлыкал на груди.

  - Нам пора уходить, - оповестил подбежавших следом детишек Фин.

  - Уже, - разочарованно протянул Чакки.

  - Увы, ребята, не вы одни письма пишете, - подмигнул вор мальчишке.

  - Мы все понимаем, - торжественно согласился Барри, но за стеклышками круглых очков в глазах мальчишки стояла тоска по уходящему из жизни чуду, а Лив всхлипнула, на ресницах повисли слезинки.

  - Тогда вот! Возьмите! - рыжий насмешник слазил в карман, вытащил оттуда свой драгоценный талисман - куриного бога. Мальчишка решительно, наверное, еще более решительно потому, что боялся передумать, протянул его мужчине. - Вам нужнее! Вот рубашку сегодня порвали, а мало ли что еще....

  Вор принахмурился на мгновение, соображая: отказывать от такого дара было нельзя, но и лишать мнительного паренька символа защиты ему тоже не хотелось. Лукавая смешинка мелькнула в глазах Фина, когда он торжественно принял подношение и, слазив в сумку, извлек оттуда маленькую фляжку.

  - Благодарю! Отважный и щедрый Чакки Ризот! Но без ответного дара я не могу принять твой! Я предлагаю, вам всем, Чакки, Барри, Лива, Гектор, если достанет силы, испить напитка героев! Вкус его ужасен, но один-единственный глоток дарует мужество и удачу тогда, когда будет нужно!

  - Я выпью! - тут же выпалил Чакки, хватаясь за шанс обрести то, что считал утеряным.

  - И я, и я, и я, - наперебой подхватили остальные.

  Туго закрученная крышечка отошла с резьбы, маленький сосуд лег в руки первого возжелавшего испить напиток героев. Рыжий пацаненок мужественно отхлебнул большой (чтоб уж наверняка подействовало) глоток и выпучил глаза. Несколько секунд дегустатор был на грани того, чтобы выплюнуть питие, но титаническим усилием воли удержался и сглотнул. Лицо его покраснело, как после бани. Пытаясь отдышаться, Чакки больше даже перебросил, чем протянул фляжку Лив. Девочка оказалась умнее и глоточек сделала крохотный, закашлялась, но не выплюнула. Барри решительно принял 'переходящий кубок' из рук подружки и тоже пригубил, сглотнул и тут же высунул язык, пытаясь отдышаться. Отдал фляжку замыкающему Гектору и побрел к фургончику старика Кима, нашаривая в кармане монетку. Последний 'герой' глотнул напитка и с таким видом, будто собрался показать миру не только этот глоток, но и все содержимое желудка, возвратил флягу Фину.

  Тот, поддерживая на подвижной физиономии самое торжественное из возможных выражений, закрутил крышку и спрятал емкость обратно в мешок. К той поре от отъезжающего фургончика с мороженым (заводная музыка уже некоторое время как смолкла) вернулся Барри с четырьмя порциями в руках и оторопелым выражением на мордашке впридачу:

  - Старик Ким сказал, что это последнее, он в лавку возвращается, а мороженое просто так нам отдает!

  - Уже действует! - удивленно и восторженно выдохнул Гектор, принимая свою порцию.

  Пока ребятишки коротко, но бурно обсуждали свойства волшебного напитка и взахлеб благодарили дарителя, Элька тихо шепнула на ухо Фину:

  - Спаиваешь молодежь?

  - Упаси Творец, - темпераментно побожился вор и так же тихо ответил: - Это соус!

  - Бедняжки! - девушка едва удержалась, чтобы не расхохотаться в голос. Зная трепетную любовь приятеля к самым невообразимым приправам, она могла лишь посочувствовать ребятишкам, отважившимся отведать столь жуткого 'напитка'. Свое везение и мужество четверка героев заслужила сполна!

  Архадарга наблюдала за ритуалом прощания с любопытством. Похоже, богиня давно уже не имела дела с людьми и для нее сегодняшняя прогулка по улочке городка оказалась чем-то вроде визита в зоопарк. А если учесть, что встречались ей на пути большей частью дети, то в вольер с молодняком, один из самых забавных уголков мира животных, вызывающих умиление даже у самых черствых натур.