Тройной переплет

  - Эй, бездельник, - грубый оклик заставил Гектора дернуться на месте, как от удара током.

  Быстрым шагом враскачку к фургону шел высокий мужчина в футболке без рукавов, цвета хаки, синих потертых джинсах и сандалиях. Кожаный фартук закрывал широкую мощную грудь. Серо-зеленые, будто припорошенные пеплом усталой привычки глаза, глубоко сидели в глазницах на костистом лице. Темные, коротко стриженые волосы были перехвачены полоской ткани, то ли в декоративных, но скорее все-таки в гигиенических целях.

  - Па? - настороженно откликнулся парень, ясно ожидая тычка или ругани.

  - Ника не видал? Вышел на минуту покурить и как провалился, козел! В бар, что ль, надумал свалить? - ругнулся мясник. Мускулистые (привыкшие к топору?) руки сжались в кулаки, не обещая бездельнику - брату покойной жены - ничего хорошего.

  - Н-н-ет, не видел, - поспешно замотал головой Гектор, не зная, стоит ли что-нибудь говорить отцу о том, что случилось, а если стоит, то, что именно и не получит ли сын за свои откровения традиционную награду - подзатыльник. Тем паче, врать-то ведь не пришлось, паренек и в самом деле не видел дядю Ника, а историю его кончины услышал из уст Фина.

  - А ты что тут делаешь? Никак деньги лишние завелись? - найдя привычный объект для срыва злости, напустился мужик на пацана, отирающегося рядом с фургоном мороженщика.

  - Нет, я с ребятами за компанию... - начал было с жалкой торопливостью оправдываться Гектор, а отец уже шагнул ближе, явно не затем, чтобы обнять и приголубить отпрыска. Тот так же привычно сжался, ожидая удара.

  - Извините, можно вопрос? - вежливо ввинтилась между сторонами конфликта отцов и детей Элька только за тем, чтобы спасти мальчишку от побоев.

  - Ну? - набычился мужик, приостанавливаясь в легком замешательстве. Девушка сбила ему традиционный ход 'воспитательной беседы', в которую в маленьком городке, как правило, никто из случайных свидетелей, если таковые находились, не вмешивался.

  - Зачем вы бьете Гектора? Он очень плохо себя ведет и слова уже не помогают? - осведомилась хаотическая колдунья, не задирая собеседника, скорее настолько вежливо интересуясь его мнением, что тому сам тон вопроса показался вдвойне издевательским.

  - Тебя, писюху, не спросили, как мне сына жизни учить, - рыкнул 'интеллигентный' мясник, кажется, готовый взгреть и хамоватую деваху заодно с отпрыском.

  Элька собралась было продолжить содержательный разговор, начатый для отвлечения внимания драчуна от сына, Фин же тем временем прикидывал, как лучше вмешаться без вреда для пацана, чтоб и сейчас его папаша не тронул и потом не взгрел. Пока никакого иного гарантированного выхода, кроме самого кардинального - отправить папу вслед за дядей Ником, не находилось.

  Но тут в дело вступила темная богиня. Ее маленький отпрыск, сбежав с рук мамаши, принял облик какого-то четвероногого зверька: не то большой лохматой собаки, не то заросшего олененка и теперь носился вокруг ребятишек, угостивших его мороженым, с какими-то радостными писками и мурлыканьем. У Архадарги оказались развязаны руки. Вот она шествовала где-то в конце улицы, а в следующее мгновенье оказалась совсем рядом, как раз напротив разгоряченного мужчины. Женщина наклонилась к его голове и звучно щелкнула зубами, словно что-то откусила.... Или откусила в самом деле? Мясник заморгал, недоуменно поглядел на свою руку, сжатую в кулак, будто припоминая, кто он и что вообще здесь делает, потом перевел взгляд на фургон мороженщика, и его осенило:

  - Эгэй, сынок, хочешь клубнично-вишневого с кедровыми орешками? Ты его раньше любил!

  - А-а-а? Ага, - в полной прострации созерцая неожиданную метаморфозу, приключившуюся с отцом, пробормотал Гектор, говорить-то говорил, а сам соображал, не шутка ли это какая-нибудь жестокая, не лучше ли сейчас бежать куда подальше.

  Мясник же, порывшись в карманах, наскреб горсть мелочи, с самым миролюбивым видом прошел к прилавку и прикупил для себя и сына по мороженому. Потом хлопнул рукой по бедру и крякнул:

  - Эх, точно, я ж Ника искать выходил. И куда он чертяка только подевался? Ну да ладно, в лавке немного работы осталось, скоро засолку закончу. Домой пораньше приду. Как насчет яичницы с беконом и пиццы на ужин, Гек? Годится?

  - В самый раз, - только и смог вымолвить парень, все еще переводивший взгляд с холодного вафельного брикетика в руках на лицо отца. Туда-обратно, туда-обратно и моргал Гектор так отчаянно, будто пытался проснуться и одновременно больше всего на свете боялся такого исхода. Или еще и слезы с глаз смаргивал?

  - Вот и лады! - явно обрадовался мужик, хлопнул сына по плечу, ласково взъерошил волосы и двинулся вразвалочку обратно в лавку, кусая мороженое на ходу.

  - Уникальная воспитательная методика! - восхитилась Элька и захлопала в ладошки. - Как вы это с ним сотворили?

  - Я просто съела его злость, - проронила Архадарга, объясняя необъяснимое, и задумчиво добавила: - Нам с малышом пора расстаться, он не умеет еще сдерживать своей силы и слишком влияет на меня.