Трохи відчайдушної слави

Кіра дивилася вниз на знайому фігуру своєї колишньої подруги, її смагляву шкіру, гострі вилиці й коротко підстрижені солдатські кучері. Вона не могла рухатися. Завили сигнали, шиплячі іскри вискочили з-за країв найближчих сталевих дверей, коли над ними почали працювати солдати Віктрікса, а розмальований корабель маджо позаду неї раптово ожив і піднявся на дюйм чи два в своїй колисці зі слабким дзижчанням. Маджо знову висунувся з корабельного люка.

«Ти йдеш?» запитав він.

Ніщо не заважало Кірі обернутися і сказати «так, ходімо». Шість хвилин майже проминули, і незабаром Система дліквідує все, що Аві зробив із печаткою. І ким взагалі був Аві? Ніким. Двадцять чотири години тому Кіра навіть не розмовляла з ним. Тиждень тому вона навіть не замислювалася про нього — знала лише його ім’я, тому що Лізабель підхопювала всі станційні плітки, включно з тим, що ви чули, що того педика з “Видри” перевели до Систем, і він досі тут, - але ніколи б і не подумала завести з ним розмову.

«Кіра», — тихо повторила Клео і, не відводячи погляду від обличчя Кіри, сильніше встромила свій пістолет у потилицю Аві.

Вони б його стратили.

Вони можуть пощадити Кіру, навіть після всього, що вона щойно зробила. Дядько Джоле може щось сказати. Командування могло вирішити, що вона їм потрібна, щоб стати матір’ю дітей Землі. Тоді не матиме значення, що вона зробила чи кого зрадила, якщо вони витягнуть з її тіла ще дюжину Магнусів, хлопців, яких вони відправлять помирати, як сам Магі помре без допомоги Кіри.

Вони можуть пощадити Кіру. Але якби вона покинула Аві зараз, самотнього, без друзів, крім того, що він був перевіреним зрадником, здатним закрити тіньові двигуни з примхи, він не дожив би до кінця дня.

Вона стояла, дивлячись на Клео ще кілька секунд. А здавалося, що минули години.

Тіньові двигуни, борючись між собою, знову завібрували, і хвиля викривленої гравітації підкотилася знизу, мерехтячи нереальним світлом. Це була надто гарна можливість. Це було схоже на ті моменти в агоге, коли шанси змінилися, випадково поплескавши її по плечу з підбадьорливим шепотом: «Стрибай».

— Ісо, — сказав Кіра. «Не смій летіти без нас».

І стрибнула.

Клео була кращим стрільцем, ніж Кіра. Вона лише трохи неправильно оцінила форму спотворення, але її перша куля пройшла біля вуха Кіра й не торкнулася її. Тоді Кіра опинилася на землі в колодязі ангару, а над ними маячіла темна туша ангару Віктрікс. Вона кинулася вперед. Вона навіть не взялася за пістолет, який вихопила в іншого охоронця: він не допоможе. Кіра знала Клео, вона роками тренувалася з Клео в агоге, на матах, аж до сьогоднішнього ранку в Дриллі. Кіра і Клео були найкращими у Горобців. Кіра знала, що Клео винахідлива, знала, що вона швидка, агресивна, розумна та вправна. І поступалася лише грубій силі рівного суперника.

Отже, Кірі потрібна була саме груба сила.

Вона зайшла низько й швидко. Її плече зіткнулося з грудною кліткою Клео, відкинувши її назад. Кіра схопила її за руку й відігнув назад, вп’явшись своїми короткими нігтями в м’яку шкіру зап’ястка Клео. Клео зойкнула. Пістолет вилетів з її руки, і Кіра відкинула його ногою. «Вставай і біжи!» — скрикнула вона, не озираючись. «Авіценна…»

Клео підняла ноги під себе. Кіра не був готовою і сильно полетіла, взявши з собою Клео. Тепер вони боролися, але на землі додатковий розмір і сила Кіра дали їй перевагу, і Клео не змогла її затиснути. У обох були польові ножі, до яких ніхто з них ще не тягнувся. Кіра не збиралася бути першою, якби їй цього не довелося. Клео була Горобцем. Клео належала їй.

Обличчя Клео було спотворене, маска шаленого горя, якого Кіра не розуміла. Вони покотилися — Кіра була над нею, під, знову над — і Клео схопила жменю Кіриного хвоста й смикнула так сильно, що кілька волосин вилізли з коренем. Кіра її вкусила. Вони розійшлись і звелися, і Клео згадала про свій ніж.

Він тьмяно сяйнув в її руці. На її комірі блищав значок «Віктрікса». Це був новіший, тільки стилізовані V-крила замість крилатої жінки. Кіра також тримала в руці свого вкраденого ножа, і вони обоє дивилися одна на одну, мовчки, важко дихаючи, повернувшись боком, щоб не представляти мішені. Справа в бійці з ножами полягала в тому, що тепер вона не мала великого значення, оскільки досяжність Кіри була кращою. Не мало значення, що Клео була належним чином одягнена, базовий шар бронежилета під темно-синім кольором Террана. Клинок Кіри міг пройти прямо крізь нього. Натомість Клео могла вдарити її під ребра.

— Я знала, — виплюнула Клео. Її очі блищали.

«Клео…»

«Після всього цього. Після всього. Я знала, що ти не можеш бути справжньою».

— Ти не розумієш, — сказала Кіра.