Трохи відчайдушної слави

Чомусь вона подумала про орків Аві, їхні масивні фігури з бивнями, що тиснули на неї, вісім ворогів, усі вдвічі більші за неї. Мазок крові також пішов на підлогу. На ньому були сліди. Можливо, не вісім наборів слідів.

Кіра гаяла час.

Біля камери ув’язнення був лише один вартовий. Проблема з ув’язненими полягала в тому, що вони витрачали принаймні два набори ресурсів: будь-які необхідні для того, щоб ув’язнений вижив, а потім марну втрату часу, коли вартові стояли й не робили нічого, крім як дивилися навколо. Однак Кіра очікувала двох охоронців. Вона повзла вздовж балок, які колись підтримували стелю, щоб краще розглянути місце, але її перша оцінка була правильною.

Вона не впізнала солдата. Він був досить старий, щоб мати сиве волосся, і постійно позіхав. Він жодного разу не підняв погляду вгору. Кіра майже хотіла, щоб він це зробив. Вона бачила це в своїй голові: він дивився вгору, дивується, коли вона стрибає вниз і приземляється йому на плечі та змінює його рівновагу, перш ніж він встигає зреагувати…

Він не дивився вгору. Кіра звивалася вздовж балки, доки не зникла з його поля зору, потім м’яко впала на підлогу, провела пальцями по хвостику, щоб позбутися чорного піску, і спритно зайшла за ріг. «Повідомлення для вас, сер», — сказала вона й відсалютувала.

Сер були лестощі: у нього не було знаків розрізнення.

Солдат, здивований, простягнув руку за повідомленням. Кіра передала йому єдиний папірець, який у неї був, її призначення: ГОРОБЕЦЬ / ВАЛЬКІРІЯ: РОЗПЛІДНИК. Воно все ще було зім’ятим там, де вона його стискала.

Поки він розгортав його, Кіра звалила його набік, а потім обійняла його за горло й повисла, придушуючи. Він ледве встиг крикнути.

Він видав кілька придушених звуків, перш ніж нарешті впав без свідомості. Кіра замовкла, чекаючи. Їй на вухо Аві сказав: «У нього був комунікатор, але він лайновий. Передача не відбулася. Системи нічого не вловили».

— Гаразд, — сказала Кіра.

Солдат дихав нормально, але якось хрипко. Було б безпечніше вбити його. В агоге, якби це був інопланетянин, Кіра би його вбила. Якби вона пішла з першим поривом і стрибнула на нього згори, їй, мабуть, довелося б його вбити.

Але він був людиною, реальною людиною.

Вона витягла з його знесилених пальців крихкий аркуш, а потім взяла його польовий ніж і пістолет. Іншої зброї у нього не було. Якби все, що ви робили, це стояли перед тюремною камерою, вона вам, мабуть, не знадобилися б. Кіра все одно нахмурилася на нього. Вартуючі солдати повинні були мати повне спорядження, коли вони були на службі, на випадок великої атаки.

Вона також взяла його знак Віктрікса. Це був старий знак: крилата жінка була ретельно виписана на ньому аж до деталей її суворого обличчя та окремих пір’їн, що здіймалися з її плечей. Кіра думала, що вона незабаром одягне щось подібне.

Вона посунула його до кишені разом із призначенням. Ніж і пістолет були на її поясі.

Вона звернулася до камери. «Зараз камера», — прошепотіла вона Аві.

Через секунду мерехтіння світла над замком згасло. Це було лише мерехтіння, але цього вистачило, щоб Кіра відчинила двері плечем.

Маджо сидів на голій підлозі камери біля стіни. На мить Кіра подумала, що у нього немає рук, а потім вона побачила, що його руки зв’язані за спиною. Хтось одів його в звичайний одяг, у залатану сіру форму курсанта. На обличчі все ще було фіолетове забарвлення, а комір сорочки на шиї був помітніший. Його сріблясті очі були прикуті до дверей, хоча без зіниць це було важко зрозуміти. Його гребінь прилягав до черепа, а довгі вузькі вуха були нерухомі. У камері не було світла, окрім тихого червонуватого блиску навколо дверей. Кіра бачила відображення червоної коробки в очах прибульця.

Вона подивилася на прибульця, а той на неї. Спочатку він не відреагував, а потім його вуха сіпнулися, а гребінь трохи піднявся.

«Хіба ми не зустрічалися?» тихо сказав він.

Кіра нічого не сказала.

Голова прибульця нахилилася. Він дивився на руку Кіри, яка трималася на руків’ї забраного в солдата польового ножа.

«Чому ти боїшся мене?» запитав маджо.

Кіра вихопила ніж. Вона зайшла в камеру, нахилилася і перерізала мотузку, що зв’язувала маджо руки. Мотузок було багато. Хтось дійсно вирішив переконатися, що він не може рухатися. І один із його дивних довгих пальців розпух і показував не в ту сторону. Зламаний, можливо.

Важко було виконати роботу, не торкнувшись прибульця. Він постійно намагався повернути голову, щоб побачити, що робить Кіра. Одне з його довгих гнучких вух торкнулося її руки. Кіра намагалася стриматися від здригання. Одного маджо вона не боялася.

«Вставай», — сказала вона, коли він розв’язував залишки мотузки.

Маджо не рухався. «Я не розумію. Ти тут, щоб убити мене?»

«Тихіше. Вставай».

«Я не хочу помирати», — сказав він. «Я особистість. Розумна. Я не хочу помирати. Чи можете ви це зрозуміти?»